SPACE RELICS: octobre 2013

Le 29 octobre 1998, il y a donc 15 ans, la navette spatiale Discovery s’élançait pour la 25^ème fois dans l’espace. A son bord, les sept astronautes de la mission STS-95 :

- Curt Brown, Commandant (5^ème mission)

- Steven Lindsey, Pilote (2^ème mission)

- Scott Parazynski, Mission Specialist (3^ème mission)

- Pedro Duque, Mission Specialist, Espagne, (1^ère mission)

- Stephen Robinson, Mission Specialist (2^ème mission)

- Chiaki Mukai, Payload Specialist (2^ème mission)

- John Glenn, Payload Specialist (2^ème mission)

Cette mission a été très médiatique ‘’à cause ou grâce’’ à la présence de l’astronaute John Glenn, qui avait alors 77 ans. Non seulement, John Glenn devint l’astronaute le plus âgé à aller dans l’espace, mais aussi retourna dans l’espace, plus de 36 ans après son vol unique à bord de la capsule Friendship 7, le 20 février 1962, où il devint le premier américain en orbite.

Cette mission se situait juste après la dernière mission d’une navette avec MIR (STS-91) et de la première mission d’une navette avec la Station Spatiale Internationale qui commençait à être construite (STS-88).

Par ailleurs, Pedro Duque, astronaute de l’ESA, devient le premier espagnol à partir dans l’espace lors de cette mission.

Le logo de la mission a été conçu par l’équipage afin que celui-ci représente les objectifs scientifiques, techniques et historiques de la mission. Une capsule Mercury ainsi que le chiffre 7 y sont représentés, montrant le vol historique de John Glenn et le lien avec la mission actuelle (capsule Mercury pour le vol Friendship 7, le 7 pour les 7 de Mercury, le chiffre 7 des missions Mercury, et les 7 membres d’équipage de STS-95). Et les trois couleurs du panache de fumée représente les trois champs scientifiques de la mission.

(Photo Hommage aux ''Mercury Seven'' par l'équipage STS-95)

La mission STS-95 était une mission Spacehab, et ce module scientifique fût utilisé pour les expériences sur John Glenn lors de ce vol (qui étaient ‘’les justifications’’ officielles de l’envoi de Glenn dans l’espace).

Cette mission très médiatique a été aussi une des rares missions de la navette à partir à l’heure exacte prévue à la date prévue.

De plus, le Président des Etats-Unis d’alors, Bill Clinton, ainsi que sa femme, assistèrent au lancement depuis le toit du VAB. Chose étonnante, malgré la popularité du programme spatial américain, c’était seulement la deuxième fois qu’un Président américain assistait à un lancement d’une mission spatiale depuis 1961 (la première fois, c’était le Président Richard Nixon pour le lancement d’Apollo 12).

Plusieurs autres expériences, autres que celles menées sur John Glenn, ont eu lieu lors de ce vol, comme le déploiement de l’observatoire solaire Spartan (201-05).

C’est aussi lors de cette mission qu’un suivi direct, en HDTV, a été lancé depuis le décollage jusqu’à l’atterrissage.

(La Floride vue depuis l'orbite par STS-95)

Lors du décollage, la trappe du logement du parachute de freinage, s’est détachée et est tombée. Ne voulant pas prendre de risque lors du retour, la décision de ne pas utiliser le parachute lors de l’atterrissage a été prise. Discovery atterrit sur Terre, à Edwards, sans parachute, et s’arrêta sans aucun souci de freinage.

Discovery revint sur Terre le 7 novembre 1998, à Edwards après un vol de 8 jours 19 heures et 54 minutes.

Le 16 novembre 1998, eut lieu une grande parade à New York (les fameuses Ticker-tape) pour rendre hommage à John Glenn et à l'équipage.
http://www.dana-holland.com/astros/parade98.htm

En plus de la ‘’folie médiatique’’ qu’inspira cette mission, il y a eu aussi une véritable John Glenn Mania, notamment au niveau philatélique et astrophilatélique.

Peu de temps après son vol, John Glenn publie ses mémoires : John Glenn A Memoir.

Quelques souvenirs autour de ce vol.

Voici quelques exemples des émissions philatéliques émises pour ce vol et surtout pour rendre hommage aux deux vols de John Glenn.

(Discours de John Glenn lors de la cérémonie d'arrivée de la navette Discovery
au Udvar-Hazy Space Center en avril 2012)

(Crédit : NASA et collection Stéphane Sebile / Space Quotes - Souvenirs d'espace)

Depuis le 31 juillet dernier, se trouve exposée au Space Center de Houston, la navette Galileo (NCC-1701 / 7) de l’USS Enterprise, utilisée dans la série Star Trek (1966-1969).

C’est lors de l’épisode 16 de la première saison, ‘’The Galileo Seven’’ que la navette Galileo apparait pour la première fois dans la série.

Dans cet épisode, Galileo ‘’se crashe’’ sur la planète Taurus II avec Spock, Boma et McCoy, et quelques autres, alors qu’ils voulaient étudier le quasar Murazaki 312. Kirk mettra tout en œuvre pour récupérer la navette et l’équipage.

Galileo est un vaisseau de classe F affecté à l’USS Enterprise au cours des années 2260 (plusieurs missions entre 2265 et 2267 si on se réfère à la ‘’mythologie trekkienne’’.

Ses caractéristiques sont 8,50 mètres de long pour 2,90 de large. Elle peut transporter 5 personnes + un pilote.

Elle est gravement endommagée et quasi détruite en 2267 lors d’un crash sur la planète Taurus II (voir plus haut).

Plusieurs autres navettes Galileo seront affectées à l’USS Enterprise, et plusieurs seront détruites (toujours dans la mythologie trekkienne).

Un modèle de 7 mètres de long et 2,40 de large a été construit en bois, tôle et armatures en acier. Il existait ce modèle pour les vues extérieures, et un autre pour les vues intérieures, la production n’ayant pas les moyens financiers de construire un seul et même modèle.

Mais au fil du temps, ce modèle s’est considérablement dégradé et est passé entre plusieurs mains, allant du constructeur qui l’a gardé plusieurs années à des collectionneurs. Mais personne n’avait eu le courage, et les finances, pour la restaurer.

Jusqu’en juin 2012, où elle est acquise par le fan et collectionneur de Star Trek Adam Schneider, qui s’entoure d’une équipe de fans, d’ouvriers spécialisés. Après presque un an de travail et de restauration, Galileo retrouve la splendeur de ses débuts.

Voici le site où vous pourrez voir toutes les étapes de la restauration : http://galileorestoration.com/

Elle se trouve aujourd’hui exposée au Space Center, ce qui est un grand honneur, car Galileo qui représente ce que l’on pensait d’une navette spatiale à l’époque, se trouve aujourd’hui, entourée de vrais vaisseaux spatiaux, comme les capsules Faith 7, Gemini 5 et Apollo 17. Et bien sûr la réplique d’une navette spatiale, Explorer, euh pardon, Independence.

Tous les fans de Star Trek sont ravis.

Quelques photos extraites de la série Star Trek.