Histoire des ‘’Lunar TouchRock’’ / ‘’Moon
Rock Touch’’
(Où toucher des roches lunaires ramenées par les missions Apollo ?)
Parmi toutes les roches lunaires
ramenées par les missions Apollo, il n’en existe que cinq que le grand public
peut réellement toucher de sa main, sentir à mains nues. Enfin, cinq
échantillons issus d'une seule roche ramenée par l'équipage d'Apollo 17 en décembre 1972.
On les appelle plus communément ‘’Lunar TouchRock’’ ‘’Moon Rock Touch’’ (aussi touchstone parfois).
Chaque jour des milliers de personnes
s’enthousiasment devant ces échantillons et rêvent en les touchant.
Trois de ces échantillons se trouvent
sur le territoire américain :
- Washington DC au National Air
& Space Museum (NASM)
- Kennedy Space Center dans l’Apollo / Saturn V Center
- Houston au Space Center
Les deux autres se trouvent à l’étranger
:
- Mexico City à l’Universum (Musée des Sciences de
l’Université de Mexico)
- H.R MacMillan Space Centre à Vancouver (Canada)
Ces échantillons sont tirés d’une roche
qui a pour nomenclature 70215, et sa composition est essentiellement du
basalte aphanitique dense.
Ce numéro indique la mission (7 = Apollo 17),
l’emplacement de la roche sur place et le sac dans lequel elle a été stockée.
Il y a après le dernier chiffre, une
virgule et un nombre qui indique le numéro d’échantillon issu de la roche (ex
70215,84 indique que c’est le 84ème échantillon issu de cette roche
70215).
C’est l’astronaute Harrison Schmitt (qui
était géologue) qui remarqua cette roche lors de la 2ème EVA car
elle n’était pas comme celles que lui et Gene Cernan étaient en train
d’examiner. Cette roche était également de grande taille.
L’ayant laissé de
côté lors de cette EVA, Schmitt et Cernan revinrent la recueillir lors de la
dernière EVA, alors qu’ils étaient sur le chemin du retour vers le LEM.
Cette roche pesait près de 8,11 kg et
c’est la plus grosse roche lunaire que ramenèrent les astronautes d'Apollo 17.
Pour être plus précis, elle a été
ramassée à l’heure mission 169h15 min.
Lors du retour vers le LEM, Cernan et
Schmitt sont à bord de la Jeep lunaire.
Schmitt décide de descendre et de s’appuyer
sur celle-ci pour s’aider à se pencher à ramasser cette roche.
Schmitt : Je pense qu’elle est par
là, elle est sombre…
Cernan : Par là-bas … tout droit ?
Schmitt : Yeap... !
Cernan : Il y a des empreintes de
bottes par là. Cela doit être là.
Schmitt : Oui, c’est ici. Pendant
que je ramasse, tu peux faire contrepoids de l’autre côté ?
Cernan : Bien sûr. Tu y es ?
Schmitt : Oui, je l’ai. Je n’aimerai
pas me faire écraser maintenant que l’on a terminé.
Alors qu’il est penché et en train de
prendre la roche, Schmitt tape accidentellement le dessous de la jeep.
Cernan en rigolant : Qu’est que tu
fais ? Tu tapes dessous ?
Schmitt à genoux se tenant au rover :
Oui… Je t’ai changé l’huile …
Cernan : Pendant que tu es en
dessous, tu peux vérifier la transmission, s’il te plaît ?
Okay, tu l’as ? (parlant de la roche)
Schmitt : Oui, je l’ai …J’ai ma
roche ! Elle était à mi-chemin entre le SEP et le LEM.
Pendant le retour en jeep, Schmitt
demande à Cernan de ralentir afin qu’il puisse la ranger.
Schmitt : Attends, attends …
Laisse-moi la mettre dans le gros sac … ça y est, elle est dans le gros sac …
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| (Photo d'Harrison Schmitt prise peu de temps après le ramassage) |
A l’examen approfondi, il s’avéra que ce
basalte contenait des éléments très rares comme du titane et d’autres éléments
qui n’existent qu’en infime quantité sur Terre. Il n’y a aucune trace d’eau
également à l’intérieur.
Ce type de basalte s’est formé à
l’intérieur du bassin Serenitatis lors de la formation de la Lune et s’est
écoulé jusqu’à Taurus-Littrow, où s’est posé le LEM d’Apollo 17. Cette roche,
et donc l’échantillon exposé au NASM a été daté : le public touche donc un
objet vieux de près de 3,7 milliards d’années (plus vieux que 99% des roches se trouvant sur la Terre).
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| (1cm2 vu au microscope électronique avec grossissement X5) |
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| (1cm2 vu au microscope électronique avec grossissement X10) |
La ‘’Moon Rock Touch’’ du National Air
& Space Museum (NASM)
On ne peut pas la rater.
Son emplacement se trouve quasiment dès
et dans l’entrée du NASM.
Elle est située dans la Galerie
‘’Milestones of Flight’’, où se trouvent la capsule Columbia d’Apollo 11, mais
aussi l’avion des Frères Wright, le Spirit of St. Louis, le X-1 ou le X-15.
Cet échantillon, le 70215,84 a été prêté au
NASM en 1976 (année de son ouverture au public).
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| (Confection de l'échantillon 84 du NASM) |
La ‘’Moon Rock Touch’’ du Kennedy Space Center
L’échantillon est le 70215,287 et se
trouve exposé dans l’Apollo / Saturn V Center.
Il pèse 17 grammes.
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| (Confection des échantillons 287 du KSC et 286 d'Universum à Mexico City) |
La ‘’Moon Rock Touch’’ du Space Center à Houston
L’échantillon est le 70215,238 et se
trouve dans Starship Gallery.
La ‘’Moon Rock Touch’’ du H.R MacMillan Space Centre à Vancouver
A l’origine, c’était le HR MacMillan Planetarium
(du nom du généreux donateur) qui avait ouvert en 1968. Puis, avec l’adjonction
d’une galerie d’exposition en 1997, cela est devenu le H.R MacMillan Pacific
Space Centre avant son nom actuel en 2000.
On connait aussi ce musée par l’énorme
crabe métallique de 6 mètres de haut devant l’entrée (cadeau pour les 100 ans
du Canada en 1967, dessiné par George Norris et construit par Gus Lidberg).
L’échantillon est le 70215,263.
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| (Crédit Photo : Torben Hansen) |
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| (Début de confection de l'échantillon 263 du Macmillan Space Centre) |
La ‘’Moon Rock Touch’’ d’Universum à Mexico City
Universum ou Le Museo de la Ciensa de la
UNAM (Universad Nacional Autonoma de México) est le plus important musée des
sciences au Mexique avec un superbe planétarium.
L’échantillon est le 70215,286 et il pèse 24 grammes.
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| (Crédit Photos : Diario de Orezaba) |
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| (Confection des échantillons 286 d'Universum et 287 du KSC) |
(Crédit photos : NASA et Stéphane Sebile / Space Quotes - Souvenirs d'espace / Spacemen1969)
Sources : NASA et les visites sur places ainsi qu'Universum
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