SPACE RELICS: Un Jour - Un Objet Spatial n° 00697 / APOLLO 7 - Navire USS Essex (CVS-9) et flotte de récupération

Un Jour - Un Objet Spatial n° 00697

Apollo 7 et USS Essex (CVS-9) - flotte de récupération

Astrophilatélie

J'ouvre, pour le plaisir, une petite rubrique astrophilatélique concernant les navires de récupération des mission Apollo et des navires des flottes de récupération en soutien, Atlantique et/ou Pacifique.

Je ne suis pas exhaustif (il existe des sites très pointus à ce sujet) mais c'est une ''petite introduction'' pour les collectionneurs et leurs recherches - je ne montre que ce que j'ai 😉

Il existe de nombreuses enveloppes pour ces récupérations, tamponnés à bord des navires et des bases confectionnées par de simples particuliers ou des négociants.

Il ne faut pas oublier aussi qu'il y avait des navires de récupération lors des décollage (au cas où) et que ceux-ci étaient coordonnées, uniquement du coté Océan Atlantique, par la Norfolk Naval Air Base Station en Virginie. Donc, il existe de rares enveloppes de cette base et du ou des navires à la date du décollage (voir plus bas).

- Voir Apollo 8

- Voir Apollo 9

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- Voir Apollo 14

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- Voir Apollo 16

- Voir Apollo 17

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11 au 22 octobre 1968

Amerrissage dans l'Océan Atlantique à 370 km au large des Bermudes.

L'équipage est récupéré par le porte-avions USS Essex (CVS-9).

L'Essex était le 9ème porte-avions de classe Essex construits pendant la 2ème guerre mondiale - il y a eu 24 porte-avions de cette classe construits durant cette période dont 14 combattirent durant le conflit.

Sa construction (très expresse) est lancée en juillet 1942.

C'est le 4ème navire de l'US Navy à porter ce nom :

- USS Essex, frégate de 36 canons de l'US Navy (fondée en 1775) et mise en service en décembre 1799 puis capturée par les anglais en 1814 et devint la HMS Essex de la Royal Navy.

- USS Essex, frégate de classe Java lancée en construction en 1813, mais fut brûlée et détruite volontairement avant son achèvement pour éviter de tomber dans les mains des anglais.

- USS Essex, cuirassier à vapeur lancé en 1856, servi pendant la guerre de Sécession et est ensuite vendu en 1865.

Lors de sa mise en service en décembre 1942, il s'appelait Essex CV-9 (CV pour Carrier Vessel). Le navire participa à de nombreuses batailles dans le Pacifique et il fut même décoré pour cela.

Le 25 novembre 1944, un kamikaze s'écrase sur le pont tuant 15 personnes. Le navire est réparé et reprend du service dès la mi-décembre.

Désarmé à la fin de la guerre, il est modernisé et reprend du service en tant que CVA (porte-avions d'attaque) à partir de 1951, puis comme CVS (porte-avions anti-sous-marin) à partir de 1956. Il participa au conflit lors de la guerre de Corée (une nouvelle fois distingué).

Pour ''la petite histoire dans l'histoire'' 😉, l'Essex est le porte-avions où Neil Armstrong effectué son 1er appontage sur avion à réaction le 7 juin 1951 avec un F-9F Panther de la VF-51 à laquelle il était affectée depuis le 27 novembre 1950 (il était le plus jeune officier pilote de cette escadre de chasse à l'époque). Il y resta jusqu'à son retour à la vie civile en mars 1952 (il resta réserviste). Il a effectué 20 missions de combat à bord de l'USS Essex sur les 78 missions de combat qu'il fit en Corée.

(Deux F9F Panther de la VF-51 affecté à l'Essex - Armstrong est sur la gauche : Crédit US Navy)

Il était d'ailleurs en service sur l'Essex lorsqu'il fut touché par un câble tendu comme un piège entre deux collines à 150 mètres d'altitude au-dessus du village de Majon-ni à l'ouest de Wonsan. Bien qu'une partie d'une des ailes ait été arrachée, il réussit à ramener son avion en territoire ami et s'éjecta.

Les pilotes de l'USS Essex payèrent un lourd tribu lors de la guerre de Corée. Sur les 492 pilotes tués lors de conflit, 27 étaient affectés sur l'USS Essex durant ce conflit.

L'USS Essex participa à La Baie des Cochons à Cuba en avril 1961 (l'US Navy garda le secret sur sa présence pendant des années) et lors de la crise des missiles à Cuba en octobre 1962.

A partir de la fin des années 50, il est basé à Norfolk (Virginie) et faisait partie de la flotte de l'US Navy pour l'Atlantique.

En 1961, il se trouve en Europe du nord, et particulièrement à Hambourg où plus d'un million de personnes vont aller le visiter !

Lors de son voyage retour, en janvier 1962, il est pris dans une violente tempête qui occasionne de très nombreux et sévères dégâts structurels. Il part en cale sèche pour une grande rénovation en mars 1962.

Par la suite, il participe donc à la crise des missiles de Cuba en octobre 1962 comme navire pour la ''quarantaine'' imposée par les Etats-Unis, puis à de nombreux exercices et des sauvetages en mer, tant avec l'US Navy ou l'OTAN. Il subira plusieurs avaries également.

A l'origine, c'est l'USS Essex qui devait être affecté à la récupération de l'équipage Apollo 1 après le retour du vol alors programmé pour mars 1967.

Il est le navire de récupération de l'équipage d'Apollo 7 le 22 octobre 1968.

L'USS Essex est désarmé le 30 juin 1969 à Boston, puis est vendu. Il sera ferraillé en 1973.

Pour cette récupération, deux CTF (Command Task Force) de l'US Navy ont été sollicitées pour être les Centres de Contrôle de la Récupération (RCC) ainsi que six bases :

- CTF-130 Kunia à Hawaii pour le Pacifique

- CTF-140 Norfolk en Virginie pour l'Atlantique

- Albrook AFB au Panama

- Ramstein AFB en EFA (ex-Allemagne de l'Ouest)

- Kindley AFB aux Bermudes

- Hickham AFB à Hawaii

- Laies AFB aux Açores

- Tachikawa AFB au Japon

LES AUTRES NAVIRES DE LA FLOTTE DE RECUPERATION

La plupart des enveloppes posées et oblitérées avec le cachet de bord du navire possède aussi ce type d'illustration faite avec un cachet en caoutchouc (type Beck et fourni par Morris Beck pour les connaisseurs, je ferai un sujet dédié spécial à ces enveloppes plus tard dans l'année - Beck vendait aussi des enveloppes avec cachets imprimés en couleur, numérotés B756 à B762).