SPACE RELICS: Un Jour - Un Objet Spatial (reprise du n° 00099 / Tuyère Satellite Corona Chambre simulation d'altitude

Un Jour - Un Objet Spatial

(reprise du n° 00099 du 5 septembre 2018)

Tuyère Satellite Corona Chambre simulation d'altitude

Les débuts de l'espionnage spatial

Collectionner les objets spatiaux, c'est aussi apprendre plein de choses sur le spatial et son histoire, et c'est aussi mener des recherches pour avoir le plus d'informations possibles sur l'objet/les objets en question.

Voici donc un objet exceptionnel et certainement unique qui raconte une part du programme spatial américain, et ses débuts dans l'espionnage spatial.

Ici, il s'agit d'une authentique tuyère en métal poli ayant servi pour des tests de simulation à haute altitude pour le programme des premiers satellites de reconnaissance américains, les fameux satellites Corona qui était publiquement appelé Discoverer (mais c'était pour mieux cacher son rôle).

Les Etats-Unis ont lancé le programme Corona à la fin des années 1950 et l'objectif de ces satellites étaient la reconnaissance photographique, l'espionnage depuis l'espace pour résumer.

Le principe était simple et compliqué (comme les américains aiment faire Wink ) : à savoir, le satellite prenait des centaines, des milliers de photos d'une zone pré-choisie (avec une résolution allant de la dizaine de mètres au mètre) grâce à un appareil couplé à une sorte de télescope de 60 cm de diamètre. La pellicule se déplaçait lors des prises de vues.

Une fois sa mission de photographies accomplie, le satellite basculait afin grâce à des petites tuyères (comme celle-ci) et éjectait une ou deux petites capsules récupérables qui contenaient les films. Les capsules descendaient dans l'atmosphère puis un parachute s'ouvrait et un avion spécialement équipé les récupéraient en vol où elles étaient acheminées ensuite sur une base pour un examen et une interprétation des photographies prises.

C'était un programme secret qui a lancé 114 satellites entre 1959 et 1972, et qui n'a été déclassifié officiellement qu'en 1995.

Le premier test véritablement opérationnel avec récupération de la capsule de film photo s'est fait le 19 aout 1960 - Discoverer 14 est lancé la veille, le 18 août, sur une orbite polaire de la Base de Vandenberg.

La capsule avec les négatifsest récupérée avec succès en vol par un C-119J de l'US Air Force.

Les crochets de récupération étaient déployés en vol sous l'appareil.

Le dernier lancement s'est fait le 25 mai 1972 avec le KH64B.

Un système de ''crochet'', mais uniquement sur le nez de l'appareil (skyhook ou Stars) a été développé par la CIA pour la récupération d'agents au sol,. Un parachute déployé depuis le sol auquel était accroché l'agent aurait pu être ainsi récupéré par un avion (on en reparle dans un sujet dédié bientôt).

Dans le film Opération Tonnerre de 1965, on peut voir James Bond (Sean Connery) l'utiliser pour s'enfuir avec Domino - plus récemment dans Batman The Dark Knight (2008), un système similaire est utilisé.

L'objet présenté est donc une des tuyères, plus exactement une tuyère de test, dont étaient équipés les Corona pour la manoeuvre de basculement (spin) avant l'éjection des fameuses capsules.

Cette tuyère a servi dans la chambre de test (T-3) où a été simulée cette manoeuvre de ''spin'' à une altitude de 42 600 mètres (140 000 pieds). Cette simulation a eu lieu au Arnold Engineering Department Complex (AEDC) de la base de Arnold de l'US Air Force qui se trouve à Tullahoma dans le Tennessee (du nom de John ''Hap'' Arnold 1886-1950, pionnier de l'aviation militaire aux USA - un des trois premiers pilotes militaires américains - et ''père'' de l'US Air Force qu'il est le premier à commander).

L'AEDC possède plusieurs tunnels de souffleries (dont deux hypersoniques) et des chambres de simulations d'altitude. C'est ici qu'ont été testé, entre autre, des éléments du X-15, de la navette spatiale, du X-37B, du X-43, du X-51 Waverider.

La tuyère a été offerte par les responsables de l'AEDC au Général André Martin (1911-2001) qui était à cette époque le chef-d'état major de l'Armée de l'Air française (qu'il a occupé de 1963 à 1967 après avoir été chef d'état-major des armées de 1961 à 1962).

C'est grâce aux indications des plaques, qu'après quelques recherches et des mails, que j'ai pu identifier cet objet et raconter, un peu, sans trop me tromper j'espère, son histoire.

Une très belle pièce !