Un Jour - Un Objet Spatial n° 00725
Fusée à vapeur d'eau Grillo 2
Lettres voyagées à bord
Voici une curiosité philatélique amusante 😉 Un exemple lettres qui ont volé à bord de la fusée Grillo 2 qui a la particularité d'être la première fusée opérationnelle fonctionnant à la vapeur d'eau (grâce à de l'eau chaude).
Elle a été conçue en Italie au début des années 60 par le Commandant Ingénieur de la Marine italienne Glauco Partel et spécialiste des missiles et fusées.
C'est à partir de l'Année de Géophysique Internationale, en 1957-58, qu'il y eu le commencement de véritables recherches sur les fusées en Italie.
Jusqu'alors, les seules fusées lancées depuis le sol italien n'avaient été que des fusées postales, et conçues et développées par des étrangers : l'allemand Gerhard Zucker en 1934 (à Trieste) et le néerlandais A.J. de Brujin en 1947 (San Remo).
Je rappelle que le but principale des fusées terrestres, à l'époque, étaient pour du transport rapide et économique de fret et de courrier. D'où la forte éclosion des tests de fusées dites fusées postales dans les années 30 et ce jusqu'aux années 70.
En 1959 est créé, à l'Université de Rome, le CRA (Centre de Recherche Aérospatial) qui signe en 1962 l'accord portant la création du programme San Marco (j'y reviendrai bientôt).
Le 28 septembre 1963 a lieu, depuis le champ de tir de l'Armée de l'Air de Furbara près de Rome, le 1er lancement de Grillo, le premier missile entièrement italien, développé par la Société de Transport de Missile (STM = Società Transporti Missillistici).
C'est le Commandant Ingénieur de la Marine Glauco Partel qui gère le programme (avec les ingénieurs et chimistes Paulo Lorenzio et Furio Diamantini). C'est non seulement le premier missile italien mais surtout la première fusée à vapeur de l'histoire.
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La conception d'une fusée à carburant très peu onéreux était déjà dans les esprits depuis de nombreuses années - mais les recherches qui avaient commencées sous l'Allemagne nazie puis poursuivies aux Etats-Unis n'aboutirent pas.
Bien que l'idée soit séduisante, le problème qui se posait, et qui faisait que cette idée n'aboutissait pas, était l'impossibilité de de donner à l'eau dans les réservoirs une température et d'obtenir une pression suffisantes pour allumer le missile et lui donner l'accélération initiale nécessaire - le meilleur des résultats obtenus était une température de 270° pour une pression de 50 atmosphères.
Une solution fut trouvée par les 3 hommes : ils conçurent un mélange chimique de propergols (conservé sous forme d'ampoules de verre) qui mit en contact avec l'eau la vaporise presque instantanément montant la température à 350° sous 130 atmosphères !
Pour le vol inaugural, du 28 septembre 1963, la fusée/missile fut baptisé Grillo (grillon/criquet).
L'ensemble mesure 2 mètres de long pour 14 cm de diamètre. Et transport une charge utile de 2,5 kg qui sera composée de 2 600 enveloppes de petit format (11 cm x 7,3 cm) confectionnées spécialement pour l'occasion par le comité philatélique de la STM (ce qui explique pourquoi toutes les enveloppes transportées sur ce vol et sur les suivants sont aussi ''décorées'' de cachets et vignettes 😉).
On ne connaît pas l'altitude ni la distance atteintes lors de ce vol, mais le compartiment à enveloppes est récupéré et les enveloppes sont adressées à un bureau de poste de Rome qui appose un cachet à date et elles envoyées ensuite au destinataire unique Glauco Partel.
Bien qu'ayant eu des résultats modestes, ce vol fut un succès qui eu un retentissement médiatique assez important en Italie (on préférait parler de fusée plutôt que de missile, bien entendu), mais aussi du côté des américains qui proposèrent de racheter le brevet pour une production aux Etats-Unis.
Un nouveau vol de la Grillo en mode fusée postale eut lieu le 6 avril 1965 mais à Brighton en Grande-Bretagne : c'est pour cela qu'on surnomme ce vol Grillo International.
Au cours de ce vol, et avec seulement 15 litres d'eau, 1 600 enveloppes et 12 journaux Daily Mirror furent transportés à bord. La fusée atteint une distance de 1 km et une altitude de 300 mètres.
L'idée était d'utiliser ce type de fusée pour l'envoi de courrier (voir quelques marchandises) vers des lieux isolés ou des îles.
Là encore, les enveloppes sont confectionnées par le comité philatélique de la STM. Elles sont récupérées et renvoyées au destinataire Glauco Partel.
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Une version plus petite est développée pour servir de fusée-sonde à des fins météorologiques : la Grillo 2 (ah, ça y est, il y arrive vous vous dites 😁).
Le premier test en vol a lieu le 9 octobre 1965 à Benevento (Bénévent) - elle atteint 1 100 mètres ! Et là, ça commence a intéresser beaucoup plus de monde... notamment l'Armée de l'Air et encore les USA (mais à l'époque, ils s'intéressaient à toutes les technologies pouvant concurrencer les leurs du point de vue commercial - ok, ça n'a pas vraiment changé) - 600 enveloppes sont transportées.
Durant la 2ème Foire Internationale des Télécommunications à Gênes, qui se tient en novembre 1965, deux tirs de Grillo II y sont effectués les 3 et 6 novembre (vols 2 et 3) - au total 3 064 enveloppes volèrent lors de ces deux lancements.
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Le 26 mai survint le 6ème lancement du Grillo 2 qui transporte 1 700 enveloppes.
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Puis vient le 5 septembre 1966, avec le vol 8 de la Grillo II.
Ce jour-là, à Ceverteri (à une 40 km de Rome), une Grillo II transporte 1 500 enveloppes.
Les enveloppes, comme les fois précédentes ont été confectionnées par le comité philatélique de STM pour Glauco Partel.
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De part leur nombre (très) limité, leur histoire, j'ai une affection très particulière pour ces courriers par fusées (rocket mail), vous le savez, j'en parle et j'en montre assez régulièrement.
Happy Collecting !
Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969
Space Quotes - Souvenirs d'espace
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