Le 4 décembre 1998, la navette spatiale
Endeavour s’envole de Cape Canaveral pour sa 13ème mission. A bord, se trouve l’équipage de la mission
STS-88 :
Robert Cabana, Commandant et 4ème vol
(aujourd’hui directeur du KSC)
Rick Sturckow, pilote et 1er vol (aujourd’hui
un des pilotes de SpaceShipTwo)
Jerry Ross, Mission Specialist et 6ème vol
Nancy Currie, Mission Specialist et 3ème vol
James Newman, Mission Specialist et 3ème vol
Sergueï Krikalev, Mission Specialist et 4ème
vol (aujourd’hui Directeur des Cosmonautes)
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| (Photo signée par l'équipage) |
La mission est d’importance car dans sa
soute, Endeavour transporte le module Unity destiné à la Station Spatiale
Internationale qui commence sa construction.
Quelques jours avant, les russes avaient
mis sur orbite le module Zarya, le premier élément de l’ISS. Avec l’arrivée et
la connection d’Unity à Zarya, on peut vraiment dire que la construction de l’ISS
a commencé.
C’était il y a tout juste 15 ans.
Le module Unity (ou Node 1) est le
premier module qui va servir à construire le côté américain de l’ISS. Il
possède 6 ports d’attaches (ou de connection).
Unity a été construit par Boeing au
Marshall Space Flight Center d’Huntsville dans l’Alabama.
Unity mesure 5,47 mètres de long et 4,57
de diamètre. Il pèse 11 612 kg à vide.
Il faudra 3 EVA, toutes effectuées par
Jerry Ross et James Newman pour préparer la jonction entre Zarya et Unity et
pour connecter l’ensemble.
Les EVA auront lieu le 7 décembre (durée
07h21), le 9 décembre (durée 07h02) et le 12 décembre (durée 06h59).
Le 10 décembre (jour 8) est un jour
véritablement historique pour l’histoire de la Station Spatiale Internationale.
En effet, Robert Cabana et Sergueï Krikalev ouvrent pour la première fois la
porte de la nouvelle station (depuis Unity) et pénètrent à l’intérieur de
celle-ci. Le reste de l'équipage aussi.
Le 11 décembre, l’écoutille de l’ISS est
fermée.
Le 12 décembre, lors de la dernière EVA,
Ross et Newman testent le nouveau SAFER, sorte de fauteuil Jet Pack pour se
déplacer autour de la navette et de la nouvelle station.
Le 13 décembre, Endeavour se sépare d’Unity
et le pilote Rick Sturckow effectue une manœuvre avec la navette autour de
Zarya-Unity, permettant à l’équipage d’examiner l’ensemble et de prendre des
photos.
L’équipage largue aussi un petit
satellite argentin SAC-A.
Le 14 décembre, est largué le petit
satellite MightySat-1 pour le compte de l’US Air Force.
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| (Conférence de presse de l'équipage avant de rentrer sur Terre / signée par les deux pilotes de la mission) |
Le 15 décembre, après une mission de 11
jours 19 heures et 11 minutes, Endeavour atterrit au Kennedy Space Center.
Le monde possède sa première Station
Spatiale Internationale.
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