25ème anniversaire de la mission Soyouz TM-13 - Austromir / 1er autrichien et 1er kazakh dans l'espace

Il y a 25 ans, ce 2 octobre 1991, s'envole la capsule Soyouz TM-13 qui part en direction de la station spatiale russe MIR avec à son bord 3 cosmonautes :

- Alexandre Volkov, Commandant (3ème vol - 44 ans)

- Toktar Aubakirov, Cosmonaute (1er vol - 46 ans) / Kazakhstan

- Franz Viehböck, Cosmonaute (1er vol - 32 ans) / Autriche

Ce vol est un peu particulier car il n'y a aucun Ingénieur de vol à bord. L'Autriche a payé le billet de Franz Viehböck pour un montant d'environ 7 millions de $ de l'époque -mission Austromir, et l'URSS (encore en place à l'époque) a offert le voyage de Toktar Aubakirov en gage des bonnes relations entre l'URSS et le Kazakhstan nouvellement indépendant. En effet, le cosmodrome de Baïkonour qui se trouvait auparavant en URSS se trouve dorénavant sur le territoire de la nouvelle république du Kazakhstan.
Viehbökh devient le premier autrichien dans l'espace et Aubakirov le premier kazakh officiel dans l'espace.

(Enveloppe commémorative signée par Franz Viehböck et sa doublure Clemens Lothaller)

(Patchs personnels de Toktar Aubakirov et de Franz Viehböck)

Après un vol de 2 jours, la capsule s'arrime au module Krystal de la station MIR. 

L'objectif principal de la mission est un échange de cosmonaute où Alexandre Volkov vient remplacer Anatoli Artsebarsky en place depuis mai avec Sergueï Krikalev (voir le sujet sur Soyouz TM-12). Alexandre Volkov et Sergueï Krikalev deviennent donc le 10ème  équipage résident de MIR.

(les deux équipages, Soyouz TM-13 et le 9ème de MIR)

(Flown Cover / enveloppe ayant voyagé dans MIR signée par les deux équipages et Lothaller)

A l'origine, Sergueï Krikalev devait aussi redescendre et être remplacé par Alexandre Kaleri. Mais avec les problèmes économiques en URSS (puis la chute de celle-ci fin 1991), ont fait qu'il y a eu une réduction des coûts, et qu'il fallait aussi préserver à tout prix les bonnes relations avec le Kazakhstan. Kaleri a donc été ''débarqué'' de la relève pour être remplacé par le kazakh Aubakirov. Et Krikalev s'est donc vu contraint de rester quelques mois de plus (il rentrera sur Terre avec Volkov le 25 mars 1992). Les médias occidentaux ont reporté que Krikalev avait été oublié dans la station MIR, ce qui est évidemment inexact, mais la légende demeure.

Si Toktar Aubakirov n'avait pas de programme spécifique pendant son vol, Franz Viehböck en avait un qui était particulièrement dense. Plusieurs expériences avec leurs matériels avaient déjà été mises en place à bord de MIR bien avant son arrivée.
Il y avait plusieurs expériences et tests concernant la circulation sanguine, la pression sanguine en apesanteur. Ainsi ques des expériences sur les muscles des bras et des jambes. Une veste spéciale ''connectée''.
Avec Audimir, Viehböck analysa la composition du sang et l'action des poumons en apesanteur par diffusion de leurs bruits dans cet appareil. il y a eu aussi Logion qui consistait en un ionomètre à métal liquide pour analyset et comprendre le rôle des ''flashovers'' qui causaient des pertes de puissance dans la station. Et d'autres expériences de communications (Datamir et du radio-amateur), etc... eurent aussi lieu.

Pour la petite histoire, après son vol, Franz Viehböck, postula aux sélections d'astronautes de 1992 et 1998 de l'ESA, et il n'a pas été retenu.

Les trois hommes, Anatoli Artsebarsky, Franz Viehbök et Toktar Aubakirov rentrent sur Terre le 10 octobre 1991 après avoir passé 144 jours 15 heures 21 minutes dans l'espace pour le premier et 7 jours 22 heures 12 minutes pour les deux autres.

(Timbre ayant voyagé dans MIR lors de cette mission)

(Couverture d'un magazine avec article arguant l'oubli de Krikalev à bord de MIR)

Crédit : Collection Spacemen1969 / Stéphane Sebile
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50ème anniversaire de la mission Gemini 11

Ce 12 septembre 1966, les astronautes Charles ''Pete'' Conrad (Commandant et 2ème vol spatial) et Richard ''Dick'' Gordon (1er vol) décollent depuis le Pad de tir LC-19 de Cape Canaveral pour la mission Gemini 11.

(L'équipage titulaire : Richard Gordon et Charles Conrad)

(L'équipage doublure Bill Anders et Neil Armstrong avec Gemini 11)

Le logo de la mission a les couleurs bleu et jaune qui sont les couleurs de l'US Navy - Conrad et Gordon étant de l'US Navy. Les étoiles à gauche représentent le rendez-vous direct (la petite étoile jaune au-dessus de la Terre) avec Agena et l'arrimage (étoile blanche), et l'étoile à droite représente l'EVA de Gordon. L'étoile en haut du logo représente le record d'altitude (apogée) que doit atteindre Gemini 11.

Le décollage a lieu après deux reports (les 9 et 10 septembre) et environ 90 minutes après le lancement de la fusée-cible Agena (GATV-11) à laquelle doit s'arrimer Gemini 11 - c'est d'ailleurs l'objectif principal de cette mission, à savoir un arrimage direct.

94 minutes après leur décollage, les deux astronautes arriment sans difficulté leur capsule et vont pratiquer chacun une manoeuvre d'arrimage et de désarrimage.

Le 13 septembre, Richard Gordon effectue la première des deux sorties extra-véhiculaires (EVA) de prévues. Il accroche un câble entre la capsule et le nez d'Agena afin de les relier entre elles, mais malgré la mise en place d'un système de prises manuelles sur la fusée-cible, Gordon a vraiment du mal a effectuer cette opération. Il se fatiguera très vite, s'essoufflera aussi ce qui va occasionner de la buée à l'intérieur de son casque. L'EVA sera interrompue plus tôt que prévue à cause de tout cela.

(Dessin - Photo presse UPI via téléphoto montrant l'EVA de Gordon)

Après la rentrée de Gordon, Conrad fera fonctionner les moteurs d'Agena et amenera le couple GATV-11 / Gemini 11 à une altitude record de 1 360 km (mises à part les missions habitées Apollo, le record pour une capsule habitée tient toujours pour Gemini 11).

Le lendemain, Richard Gordon effectue une sortie extra-véhiculaire partielle (appelée SEVA) car il garde ses jambes à l'intérieur de la capsule. Il fera des photos de l'espace environnant ainsi que de la Terre. Puis une fois Gordon rentré, Conrad met de nouveau à feu les propulseurs d'Agena afin de redescendre à une altitude de 300 km environ. Il y a un nouveau désarrimage et arrimage. Et c'est à ce moment-là, que Conrad va mettre les deux vaisseaux en rotation (à 55° par minute) afin de créer une gravité artificielle qui va durer une minute environ.

Une douzaine d'expériences seront également menées pendant la mission.

Le 15 septembre 1966, la capsule Gemini 11 effectue un retour en phase entièrement automatique, une première pour le programme Gemini, et se pose sur l'Océan Atlantique après une mission de 2 jours 23 heures et 17 minutes dans l'espace. La capsule se pose à 2,4 km du point d'amerrissage prévu.
Les deux astronautes seront récupérés par l' USS Guam, un navire d'assault amphibie et porte-avions et hélicoptères.

La capsule Gemini 11 est de nos jours visible au California Science Center à Los Angeles.

(Médaille commémorative en bronze)

Quelques photos de presse de l'époque (tirage argentique) / Collection Spacemen1969

(Photo UPI via téléphoto / Simulation du 31 août 1966 qui va durer 3 jours)

(Photo UPI via téléphoto du 3 septembre 1966 après la simulation de mission de 3 jours)
(On voit les équipages titulaire et doublure dans la salle de contrôle à Cape Kennedy)

(Photo quasi identique mais parue en couleur)

(Photo UPI via téléphoto / Juste après l'annonce du report du 10 septembre avec un mot d'humour)

(Photo UPI via téléphoto / Richard Gordon vérifie son appareil photo)

(Photo UPI via radiophoto / Gemini 11 va toucher l'eau)

(Photo UPI via radiophoto)

(Récupération de Pete Conrad)

(Photo UPI via téléphoto / Les deux astronautes vont quitter l'USS Guam pour retourner en Floride)

Crédit et collection : NASA / Space Quotes - Souvenirs d'espace
                                  Stéphane Sebile / Spacemen1969

25ème anniversaire de la mission STS-43

La quatrième tentative a été la bonne. Il y a exactement 25 ans, ce 2 août 1991, s’envolait enfin la navette spatiale  Atlantis pour la mission STS-43 avec à son bord 5 astronautes :

John Blaha, Commandant (3^ème mission)

Michael ‘’Mike’’ Baker, Pilote (1^er vol)

Shannon Lucid, Mission Specialist (3^ème mission)

G. David Low, Mission Specialist (2^ème mission)

James ‘’Jim’’ Adamson, Mission Specialist (2^ème mission)

Initialement programmée pour le 23 juillet, puis au 24 juillet au 1er août, la mission STS-43 est une mission très dense – Son premier objectif est de mettre en orbite le satellite TDRS-E (qui deviendra TDRS-5 une fois en orbite) six heures à peine après le décollage.

TDRS-5 (Tracking Data and Relay Satellite) est le 4^ème de cette série de satellites dont le premier a été mis sur orbite en avril 1983 par la navette Challenger lors de la mission STS-6.

Le satellite est donc déployé depuis la soute de la navette grâce au dispositif IUS (Inertial Upper Stage), dispositif-fusée de deux étages (développé par Boeing depuis 1976) qui permet au satellite de s’écarter de la navette et de se mettre sur la bonne orbite – orbite géosynchrone à 35 400 km d’altitude.

Le reste de la mission va se dérouler entre différentes expériences menées à bord :

SSBUV (Shuttle Solar Backscatter Ultraviolet) : Instrument qui va permettre de comparer les différentes mesures de la couche d’ozone déjà récoltées par les satellites du programme Tiros (comme le NOOA-9 et Nimbus-7) et aussi de calibrer les instruments de mesures de ces satellites (le premier SSBUV a été utilisé en 1989 lors de la mission STS-34).

PCG (Protein Crystal Growth) : Etude de molécules de médicaments en apesanteur pour de nouveaux traitements. Lors de ce vol, la molécule d’insuline (bovine) a été testée.

IPMP (Investigations into Polymer Membrane Processing) : Expérience sur les polymères qui effectuait son troisième vol.

BIMDA (BioServe ITA Materials Dispersion Apparatus) : Nouveau vol de cette expérience après la mission STS-37.

AMOS (Air Force Maui Optical Site) : Pas d’expérience à bord mais mise en contact avec le site à Hawaii qui a observé Atlantis depuis le sol.

SAMS (Space Acceleration Measurement System) : Etude sur les effets de l’accélération ressentie par l’équipage lors de la mission – mise en route 2 ½ après le décollage, afin d’analyser les répercussions sur de l’apesanteur sur les astronautes et les instruments de bord.

SHARE II (Space Station Heat Pipe Advanced Radiator Element II) : Expérience ayant déjà volée auparavant – Etude de tests de refroidissement pour la future (d’alors) station spatiale Freedom.

Il n’y a pas eu de soucis majeurs lors de cette mission, si ce n’est une panne du système de refroidissement d’un des trois APU, mais cela n’a eu aucune incidence sur le vol.

L’équipage revient sur Terre, à Cape Canaveral, le 11 août 1991, après un vol de 8 jours 21 heures et 21 minutes.

Crédit : Stéphane Sebile / Spacemen1969

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50ème anniversaire de la mission Gemini 9A

Il y a 50 ans, le 28 février 1966, l'équipage principal de Gemini 9, Elliott See et Charles Bassett, se tue à quelques semaines du lancement de la mission Gemini 9.

Ce jour-là, les deux hommes se rendent avec un T-38 à l'usine McDonnell Aircradft Corporation à Saint Louis (Missouri) où son assemblées les capsules Gemini - ils doivent passer deux semaines sur place afin de s'entrainer sur simulateur.

Le temps est très mauvais la visibilité est très mauvaise sur la région, notamment sur l'aérodrome Lambert Field où doivent se poser les deux astronautes.

L'équipage de réserve composé de Thomas Stafford et de Gene Cernan se rend aussi sur Saint Louis en T-38.

L'assemblage des capsules Gemini se fait dans le Building 101, c'est là également que se trouve la capsule dédiée à la mission Gemini 9 - le bâtiment se trouve à 300 mètres de la piste d'atterrissage.

Elliott See et Charlie Bassett heurtent le Building 101 en ratant l'atterrissage et se tuent. Thom Stafford et Gene Cernan qui se sont posés sans encombres prendront la place de titulaire et la mission sera renommée Gemini 9A.

Elliott M. See, est né le 23 juillet 1927 à Dallas (Texas). Pilote de l'US Navy puis pilote d'essais civil pour General Electric, il avait 3 900 heures de vol dont 3 300 en avions à réaction (il avait testé surout la motorisation des F-4, F-86, F-104, T-38, X-4D, etc....). Il avait été sélectionné en septembre 1962 par la NASA dans le Groupe 2. Avant d'être nommé Commandant pour Gemini 9, il avait été doublure pilote sur Gemini 5.

Charles A. Bassett, II est né le 30 décembre 1931 à Dayton (Ohio). Il est pilote d'essais de l'US Air Force sur la Base d'Edwards avec 3 600 heures de vol dont 2 900 heures en avions à réaction lorsqu'il est sélectionné comme astronaute en octobre 1963 par la NAA dans le Groupe 3. Gemini 9 était sa première affectation à un vol.

Tom Stafford sera donc le Commandant de cette mission et le premier homme à voler deux fois dans l'espace en un intervalle de 6 mois (pilotes de X-15 non compris), Gene Cernan sera son pilote. Il a fallu nommé un nouvel équipage doublure : ce sera James Lovell comme Commandant et Buzz Aldrin comme pilote (ce qui aura une incidence sur les rotations des vols futurs et donc de l'attribution des places pour le programme Apollo).

L'objectif principal de la mission est un Rendez-Vous avec arrimage avec une fusée-cible Agena (grâce à l'adaptateur ATDA = Augmented Target Docking Adaptater). Une mission importante pour le programme après l'incident grave de Gemini 8 en mars.

Le décollage de Gemini 9A, qui suit celui d'Agena, se déroule parfaitement ce matin du 3 juin 1966 (heure locale).

Mais en orbite, après presque trois heures de poursuite et de manoeuvres, et arrivés à proximité d'Agena, les deux astronautes se rendent compte que la coiffe ne s'est pas détachée, et que l'engin est en rotation lente faisant ressembler l'ensemble à un ''Angry crocodile'' comme l'annoncera Stafford à la radio.

L'autre objectif principal de la mission était une sortie extra-véhiculaire (EVA) qui sera effectuée par Cernan le 5 juin, celui-ci portant un dispositif  de refroidissement que David Scott aurait dû utiliser lors de la mission Gemini 8. L'utilisation de l'AMU (Astronaut Maneuvring Unit) que portait Cernan n'a pas fonctionné du tout comme cela était espéré. L'AMU dégageait des gaz chauds et c'est la raison pour laquelle Cernan portait ce dispositif de refroidissement sur la poitrine appelée ELSS (je schématise). Mais la buée dans son casque et les poids chauds ressentis transforma cette EVA en ''un véritable calvaire'' pour Cernan,  ayant en plus un mal fou à se stabiliser à l'extérieur et luttant sans cesse contre sa combinaison pressurisée.

Après 2h09 de sortie, Stafford ordonna à Cernan de rentrer.

Après un vol de 3 jours 00 heure 20 minutes, l'équipage amerrit et fut récupéré par le porte-avions USS Wasp.

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969
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