Satellite PEGASUS
Il y a exactement 50 ans, ce 16 février
1965, la NASA envoyait dans l’espace le satellite Pegasus 1 (connu aussi sous
le nom de Pegasus A) avec le lanceur Saturn I (SA-9) dans le cadre du programme
Apollo.
Ce vol était la troisième mission avec
une capsule de test Apollo (boilerplate BP-16) connue sous le nom de mission
AS-103 (aussi appelée SA-9 / Apollo Block 2).
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| (Décollage AS-103/SA-9 le 16 février 1965) |
Outre le modèle de capsule Apollo, la
charge utile contenait donc ce satellite destiné à l’étude de l’impact des
micrométéorites en orbite basse. Le satellite était relié à la capsule afin de
simuler pendant le lancement le couple capsule-CMS.
Construit pour la NASA par la société
Fairchild Hiller, ce satellite pesait 1 450,00 kg. Il était placé et
faisait partie intégrante du 2nd étage (S-IV) de la Saturn I qui l’a
donc placé en orbite après son lancement depuis Cape Canaveral. L’ensemble
pesait près de 10 300 kg.
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Le satellite possédait deux énormes
panneaux de 29 mètres de longueur munis chacun de 58 détecteurs-senseurs et d’un
système de transmissions des données d’impact enregistrées.
804 secondes après la lancement, le
satellite se sépare de la capsule Apollo et est en orbite. Ses panneaux se
déployant une minute plus tard.
Travaillant sur une orbite comprise en
731 km (apogée) et 500 km (périgée), le satellite a fonctionné jusqu’au 29 août
1968, soit 3 ans 6 mois et 13 jours. Il sera détruit lors de sa rentrée dans l’atmosphère
le 17 septembre 1978.
Le rôle de Pegasus 1 a été important
pour déterminer les risques de micrométéorites et les façons de pallier à cela
pour le programme Apollo.
Deux autres Pegasus (2 et 3) seront
lancés cette même année, le 25 mai et 30 juillet.
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(Carte / Chromo des années 1960-1970)
Crédit : Collection Spacemen1969
Stéphane Sebile / Space Quotes - Souvenirs d'espace
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