30ème anniversaire de la mission STS-26

L'accident de Challenger le 28 janvier 1986 (mission STS-51L) qui a tué tout son équipage, a ébranlé la NASA et le programme de la navette spatiale. Toutes les missions prévues et déjà planifiées pour 1986 et 1987 sont annulées. Mais au-delà de ces vols annulés, c'est la confiance de le programme qui est mise en cause.

Une commission d'enquête est mise en place. Elle sera longue et rigoureuse !

Mais la NASA et ses astronautes ont une confiance absolue dans le programme, et, dès le 9 janvier 1987, désigné l'équipage de la mission STS-26, la prochaine mission de la navette spatiale pour le Retour en Vol !

(enveloppe signée par Rick Hauck, le Commandant de la mission)

Les cinq astronautes sélectionnés sont tous des vétérans aguerris :

Frederick ''Rick'' Hauck, 45 ans, Commandant, 3ème vol (STS-7 et STS-51A)

Richard ''Dick'' Covey, 40 ans, Pilote, 2ème vol (STS-51i)

John ''Mike'' Lounge, 40 ans, Spécialiste de Mission, 2ème vol (STS-51i) / 1946-2011

David C. Hilmers, 36 ans, Spécialiste de Mission, 2ème vol (STS-51J)

George ''Pinky'' Nelson, 36 ans, Spécialiste de Mission, 3ème vol (STS-41C et STS-61C)

* âge au moment de la nomination

L'équipage va être pleinement impliqué dans l'enquête et les modifications apportées.

Il faudra plus de 2 ans 1/2, des centaines de modifications, changements et améliorations sur la navette avant le décollage de Discovery pour STS-26 ce jeudi 29 septembre 1988. Après un report de 01h38, le décollage a lieu - il est 11h37, heure locale.

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Pour la ''petite histoire'', il existe deux photos différentes de l'équipage : une en combinaison spatiale LES (orange suit) et une en tenue bleue (blue suit) - c'est cette dernière qui est choisie pour être la photo officielle sur les lithographies de la NASA.

Six heures après le décollage, l'équipage met à poste le satellite TDRS-3 (ou C), ce qui était l'objectif primaire de la mission.

Plusieurs tests sur les améliorations apportés à la navette ont lieu - il n'y a que deux problèmes ''mineurs'' de rapportés : un problème dans le système de refroidissement de la cabine d'équipage constaté lors du décollage et qui a été réglé le 4ème jour de vol, et un problème radio sur la Ku-band qui fut finalement désactivée faute de solutions.

L'équipage a effectué aussi de nombreuses expériences :

Après un vol de 4 jours 01 heure 00 minute dans l'espace, Discovery et son équipage atterrissent sur la base d'Edwards.

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969
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