Un Jour - Un Objet Spatial n° 00424-29 / Exemples d'objets sur la thématique du programme MOL (1963-1969)

 

Un Jour - Un Objet Spatial n° 00424-429

Le programme MOL (Manned Orbiting Laboratory)

Exemples d'objets de collection sur cette thématique

Le programme MOL (Manned Orbiting Laboratory) est un programme de l'US Air Force lancé en décembre 1963 suite au programme de l'avion-spatial X-20 Dynosoar (de Boeing).

MOL était un concept de station spatiale d'observation et de reconnaissance habité. L'équipage utilisant une version militaire de la capsule Gemini de la NASA, la Gemini B.

Je ne vais pas revenir sur la genèse de ce programme, de son développement et finalement son abandon en juin 1969. Vous trouverez plein d'infos sur internet. Concentrons nous sur une petite thématique d'objets de collection autour de ce programme.

Dès le début des années 60, l'US Air Force commençait à étudier le concept de stations spatiales à usage militaire - ici, photo presse de 1960.

Pour simplifier, après de multiples études et propositions, le concept MOL consistait donc en une capsule Gemini B auquel était adjoint un gros module comprenant le quartier vie des astronautes, une partie expériences et observations, une partie équipements. La durée d'une mission devant être de 40 jours en moyenne. La capsule et le MOL proprement dit étaient lancés accolés ensemble au sommet d'un lanceur Titan III.  La longueur total (capsule et MOL) faisait 21,92 mètres pour 3,05 mètres de diamètre.

(photo de presse USAF)

(photo dessin artiste séparation avant retour capsule signée PAR Robert Crippen, astronaute MOL)

On voit mieux sur cette série de photos de presse de General Dynamics

Il y a eu en tout 17 astronautes, tous militaires, de sélectionnés en 3 groupes.

MOL Goupe 1 le 12 novembre 1965

- Major Michael J. Adams, 35 ans - US Air Force

- Major Albert H. Crews, 36 ans - US Air Force

- Lieutnant-Commander John L. Finley, 29 ans - US Navy

- Captain Richard E. Lawyer, 33 ans - US Air Force

- Major Lachlan McLeay, 34 ans - US Air Force

- Captain Francis G. Neubeck, 33 ans - US Air Force

- Major James M. Taylor, 34 ans - US Air Force

- Lieutnant Richard H. Truly, 27 ans - US Navy

Adams quitte le programme en 1966 pour le X-15 (il se tuera lors d'un vol en X-15 en octobre 1968).

Richard Truly intègre la NASA en 1969 et effectuera 2 missions en navette spatiale (et 2 vols ALT).

Il a également été un de mes invités sur Space Quotes - Souvenirs d'espace et on a parlé un peu de MOL - c'est en cliquant ICI.

MOL Groupe 2 le 17 juin 1966

- Captain Karol J. Bobko, 28 ans US Air Force

- Lieutnant Robert L. Crippen, 28 ans - US Navy

- Captain Gordon Fullerton, 29 ans - US Air Force

- Captain Henry W. Hartsfield, 32 ans - US Air Force

- Captain Robert F. Overmyer, 29 ans - US Air Force

(photo signée par Robert Crippen et Karol Bobko)

Les cinq hommes intègrent tous la NASA en 1969 et deviendront tous pilotes et Commandants sur navette spatiale (Crippen sera le copilote de la première mission STS-1).

Karol Bobko a également été un de mes invités sur Space Quotes - Souvenirs d'espace et on a parlé un peu de MOL - c'est en cliquant ICI.

MOL Groupe 3 le 30 juin 1967

- Major James A. Abrahamson, 34 ans - US Air Force

- Lieutnant-Colonel Robert T. Herres, 34 ans - US Air Force

- Major Robert H. Lawrence, 31 ans - US Air Force

- Major Donald H. Peterson, 33 ans - US Air Force

Lawrence se tue lors d'un vol d'entraînement moins de 6 mois après.

Peterson rejoint la NASA en 1969 et vole une fois dans l'espace.

Il y a eu un seul vol de l'ensemble Gemini-MOL. Le vol était inhabité et il a eu lieu le 3 novembre 1966 depuis Cape Canaveral. La capsule était celle du vol d'essai Gemini, en avril 1964, qui avait été complètement remise à neuf et le module MOL  était en fait une maquette issue d'un réservoir de propulseur Titan II.

(enveloppe signée par Robert Crippen et Karol Boko, MOL Groupe 2)

(photo presse de General Dynamics)

Il n'était pas facile d'obtenir des documents spécifiques signés par les astronautes sélectionnés du programme. Il y a quelques années, avant internet, il était compliqué d'avoir des photos de ce programme, aussi, au fil de mes rencontres, j'ai préféré ''miser'' sur un ou deux documents que j'ai fait complétés et, j'ai  pu, presque, compléter une collection autour des autographes de ces astronautes du programme MOL. Il a été bien sûr plus facile de le faire avec ceux qui sont devenus astronautes NASA. Quelques exemples de ce qu'on pouvaiy obtenir en personne.

Enveloppe signée par 6 pilotes (Bobko, Fullerton, Crippen, MacLeay, Abrahamson, Herres)

Enveloppe signée par 3 pilotes (Crews, Lawyer, Neubeck)

Photo signée par Richard Truly

Et en restant dans les portraits officiels individuels MOL, voici aussi signés ceux de Robert Cripen et  de Karol Bobko.

Concernant Fullerton, Hartsfield, Overmyer, Peterson, je n'ai pas eu l'occasion, bien que je les ai rencontrés, de leur faire signer un document relatant ou relatif à MOL, c'est pourquoi je n'en mets pas d'autres mais je vous mets leur portrait officiel ao moment de leur sélection MOL (photos de presse).

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Happy Collecting !

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969

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