SPACE RELICS: La navette Endeavour en philatélie

Maintenant qu' Endeavour est quasiment arrivée à sa destination finale avec son atterrissage à Los Angeles pour être transférée le mois prochain au California Space Center, voici un petit sujet sur Endeavour et la philatélie.

Endeavour est la cinquième navette américaine et la plus récente. Sa construction a été décidée après l'accident de Challenger le 28 janvier 1986 afin de remplacer celle-ci.

Le contrat officiel a été signée le 31 juillet 1987 et le début de la construction commence en septembre 1987 jusqu'au 6 juillet 1990. Après de nombreux tests, elle est déclarée apte au service et remise à la NASA le 7 mai 1991.

Elle effectuera son premier vol exactement un an après avec la mission STS-49.

Sa dernière mission est STS-134. Elle regagne pour la dernière fois la Terre le 1er juin 2011.

Elle aura effectué 25 missions spatiales, transporté 154 astronautes, passé 296 jours 3 heures et 34 minutes dans l'espace et parcouru 197 761 262 km en 4 671 orbites.

C'est aussi avec Endeavour qu'aura lieu la première mission habitée vers la Station Spatiale Internationale (STS-88).

Son nom vient du navire britannique HMS Endeavour du Capitaine Cook lors de son premier voyage de découvertes autour de la Terre (1769 - 1771) où ''il découvrit'' l'Australie et la Nouvelle Zélande. Le nom est d'ailleurs orthographié à l'anglaise et non à l'américaine (qui s'écrirai alors Endeavor, d'où des erreurs que l'on rencontre parfois).

C'est le deuxième vaisseau spatial américain à se nommer de cette manière. Le premier ayant été Endeavour, le module de commande de la mission Apollo 15.

4 août 1995 : Emission d'un timbre par les Etats-Unis

Le 4 août 1995, la poste américaine rend une nouvelle fois hommage au programme spatial américain en émettant un timbre ayant pour sujet la navette spatiale Endeavour.

C'est un timbre ayant une des plus importantes valeur faciale, $10.75, correspondant au tarif Express Mail.

Le visuel est simple. Il représente une photo du décollage d'Endeavour lors de la mission STS-57 le 21 juin 1993.

(FDC Décollage de STS-57 signée par l'astronaute Janice Voss)

(La photo originale du décollage de STS-57 qui servit pour le timbre)

Pour le Premier Jour, qui a lieu à Irvine en Californie, l'astronaute Janice Voss, de l'équipage STS-57 est une des invitées d'honneur.

Ici, un document Premier Jour signé par presque tous les officiels présents et par l'astronaute Janice Voss.

Le timbre était présenté en feuille de 6 panneaux de 20 timbres.

Le créateur du timbre est l'artiste Phil Jordan.

Les documents ou enveloppes avec le cachet Premier Jour d'Irvine ne sont pas aussi courant que cela car d'après la Poste américaine, il n'y aurait eu que 10 534 apposition de la flamme Premier Jour.

Il existe, bien sûr, des Premier Jour d'utilisation de ce timbre, mais ils sont aussi peu courant. Ici, un exemple de Premier Jour d'utilisation avec cachet de la Base d'Edwards sur une Collins Cover.

Il existe aussi des Premier Jour d'Irvine non officiels ! Ce même jour, au même endroit, se tenait la 40ème Exposition et assemblée des collectionneurs de FDC. Un cachet spécial a été confectionné à cette occasion.

Les documents sont rares, et certains éditeurs (comme ici Dragon Cards) n'en a confectionnés qu'une vingtaine d'exemplaires de chaque (ici, avec le timbre Challenger émis quelques semaines avant).

D'autres pays ont commémoré philatéliquement la navette spatiale Endeavour.

Les 25 missions d'Endeavour par la philatélie

STS-49 (7 au 16 mai 1992)

(FDC commémorant les 20 ans de la mission)

STS-47 (12 au 20 septembre 1992)

STS-54 (13 au 19 janvier 1993)

STS-57 (21 juin au 1er juillet 1993)

STS-61 (2 au 13 décembre 1993)

STS-59 (9 au 20 avril 1994)

STS-68 (30 septembre au 11 octobre1994)

Lors de cette mission, Endeavour transporte 500 000 timbres commémorant le 25ème anniversaire du premier alunissage par Apollo 11 (timbre créé par Chris et Paul Calle).

Les timbres seront ensuite ''montés'' sur des plaquettes souvenirs insérées dans des enveloppes spéciales illustrées par l'artiste Keith Birdsong. Certaines de ces enveloppes seront signées par l'artiste comme ci-dessous.

STS-67 (2 au 18 mars 1995)

STS-69 (7 au 18 septembre 1995)

STS-72 (11 au 20 janvier 1996)

STS-77 (19 au 29 mai 1996)

STS-89 (22 au 31 janvier 1998)

STS-88 (4 au 15 décembre 1998)

STS-99 (11 au 22 février 2000)

STS-97 (30 novembre au 11 décembre 2000)

STS-100 (19 avril au 1er mai 2001)

STS-108 (5 au 17 décembre 2001)

STS-111 (5 au 19 juin 2002)

STS-113 (23 novembre au 7 décembre 2002)

STS-118 (8 au 21 août 2007)

STS-123 (11 au 26 mars 2008)

STS-126 (14 au 30 novembre 2008)

Lors de son retour sur Terre, la navette Endeavour ramène 1 200 enveloppes et 550 cartes qui avaient été transportées dans la Station Spatiale Internationale à bord de l'ATV-1 Jules Verne.

- Article sur la Flown Cover de l'ATV-1 Jules Verne (cliquez sur ce lien en jaune)