24 janvier 1985 - Lancement de la mission STS-51C / 30ème anniversaire

Le 24 janvier 1985, la navette spatiale Discovery s’envole.

C’est la troisième mission de celle-ci, c’est la mission STS-51C. Et c’est aussi la 100^ème mission spatiale habitée depuis le premier vol de Gagarine en 1961.

A bord, cinq astronautes :

- Ken Mattingly, Commandant (3^ème vol)

- Loren Shriver, Pilote (1^er vol)

- Ellison Onizuka, Mission Specialist (1^er vol)

- Jim Buchli, Mission Specialist (1^er vol)

- Gary Payton, Manned Spaceflight Engineer – MSE de l’USAF (1^er vol)

Gary Payton était un militaire ingénieur en astronautique de l’US Air Force sélectionné dans le groupe MSE en 1979.

Ce groupe était composé de militaires de l’USAF, tous ingénieurs spécialisés en astronautique, et dont la fonction était d’accompagner et de s’occuper de la charge militaire emportée par la navette.

La mission STS-51C était la première mission exclusivement militaire, entièrement dédiée au DoD (Department of Defense = Département de la Défense).

Les objectifs de la mission sont encore classifiés et on possède que peu d’informations quand à la mission elle-même ou à sa(ses) charge(s) utile(s).

Il est couramment admis, sans confirmation ni réfutation, que le satellite militaire espion Magnum/Orion ELINT (pour ELectronic INTelligence) a été mis en orbite géosynchrone (un deuxième satellite espion aurait été lancé par la mission DoD STS-33 ou bien STS-38).

(Configuration du satellite dans la soute / Crédit : Global Security)

L’équipage et la navette se posent au Kennedy Space Center le 27 janvier après un vol de 3 jours 1 heure et 33 minutes, ce qui en fait un des plus courts vols opérationnels du programme navette.

Il est à noter que lors du décollage, les boosters ont vibré beaucoup plus que d’habitude et que les joints toriques de ceux-ci n’ont pas fait suffisamment leur travail d’étanchéité des gaz chauds des moteurs SRB.

Le même problème de joint torique a eu lieu quasiment un an plus tard jour pour jour, le 28 janvier 1986, lors du décollage de la navette Challenger pour la mission STS-51L. Malheureusement, les conséquences ce jour-là furent dramatiques, avec l’explosion de Challenger, tuant ses sept membres d’équipage, dont Ellison Onizuka, qui volait aussi sur STS-51C.

Crédit : NASA

             Spacemen1969 / Stéphane Sebile

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