Le 2 décembre 1993, la navette spatiale Endeavour décolle pour sa cinquième mission, la mission STS-61.
A bord, sept astronautes chevronnés :
- Richard Covey, Commandant et 4ème vol
- Ken Bowersox, Pilote et 2ème vol
- Kathryn Thornton, Mission Specialist et 3ème vol
- Claude Nicollier, Mission Specialist / ESA et 2ème vol
- Jeffrey Hoffman, Mission Specialist et 4ème vol
- Story Musgrave, Mission Specialist et 5ème vol
- Thomas Akers, Mission Specialist et 3ème vol
Il y a eu auparavant plusieurs reports de lancement, dont un problème de contamination de la ''salle blanche'' de mise en place des charges utiles dans la soute, après la tempête du 30 octobre 1993. Il a fallu changer de pad de tir, quittant le 39-A pour le 39-B.
C'est une mission très ambitieuse et une des plus spectaculaires du programme navette, car c'est la première mission de maintenance du télescope spatial Hubble, dont la dénomination de la mission STS-61 HST (HST-1 = Hubble Space Telescope 1).
Plusieurs EVA (5) ont eu lieu durant la mission afin de réparer et d'améliorer le télescope Hubble.
On changea des panneaux solaires, on mit a Hubble des lentilles corrigeant ''la myopie'' de celui-ci (voir sujet sur STS-31). On changea également les gyroscopes, etc...
- 1ère EVA / 5 décembre : Story Musgrave et JeffreyHoffman - durée 07h54
- 2ème EVA / 6 décembre : Kathryn Thornton et Tom Akers - durée 06h36
- 3ème EVA / 7 décembre : Jeffrey Hoffman et Story Musgrave - durée 06h47
- 4ème EVA / 8 décembre : Tom Akers et Kathryn Thornton - durée 06h50
- 5ème EVA / 9 décembre : Story Musgrave et Jeffrey Hoffman - durée 07h21
Un dispositif et une camera IMAX étaient placés dans la soute. De très nombreuses et spectaculaires images ont été tournées.
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| (Photo signée par Story Musgrave) |
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| (Kathryn Thornton pendant l'entrainement) |
L'équipage revient sur Terre après une mission de 10 jours 19 heures et 58 minutes, et Endeavour se pose au Kennedy Space Center.
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