19 décembre 1999 - Mission STS-103 / 15ème anniversaire

Il y a exactement 15 ans, ce 19 décembre 1999 (20 décembre heure de Paris), la navette spatiale Discovery s'envole de nuit avec sept astronautes pour la mission STS-103 : 

- Curtis Brown, Commandant (6ème vol)

- Scott Kelly, Pilote (1er vol)

- John Grunsfeld, Mission Specialist 1 (3ème vol)

- Jean-François Clervoy, Mission Specialist 2 (3ème vol) / ESA-France

- Mike Foale, Mission Specialist 3 (5ème vol)

- Steven Smith, Mission Specialist 4 (3ème vol)

- Claude Nicollier, Mission Specialist 5 (4ème vol) / ESA-Suisse

C'est un équipage de vétérans qui part pour la 3ème mission d'entretien d'Hubble (Hubble Servicing Mission 3A). A l'origine, la mission avait été prévu pour juin 2000, mais trois des six gyroscopes du télescope étaient tombés en panne (malgré un changement en 1997). 

La NASA décida d'avancer la mission avant qu'un quatrième soit hors service, et par là même, avant que Hubble soit hors service (il lui faut 3 gyroscopes au minimum pour pouvoir pointer).

L'équipage sera donc chargé de changer les 6 gyroscopes, et en plus, il changera le Fine Guidance Sensor (FGS = qui était celui ramené sur Terre avec STS-61 en 1993) et l'ordinateur de bord (le nouvel est 20 fois plus rapide et à 6 fois plus de mémoire). Il en profitera également pour mettre en place un kit de sécurité en cas de surcharge ou de disjonction électrique, changer les parties isolantes abîmées, mettre en place une nouvelle antenne de transmission de données, ainsi que de nouveaux enregistreurs de vol. Un petit CD avec le scan de centaines de milliers de signatures d'étudiants du monde entier sera aussi déposé à l'intérieur d'Hubble dans le cadre du programme Student Signatures in Space (S3).

C'est donc un programme très chargé qui attend les astronautes.

3 EVA d'environ 8 heures chacune seront nécessaires pour mener cette mission à bien :

- EVA 1 : John Grunsfeld et Steven Smith (22 décembre)

- EVA 2 : Mike Foale et Claude Nicollier (23 décembre)

- EVA 3 : John Grunsfeld et Steven Smith (24 décembre)

C'est l'astronaute Jean-François Clervoy, qui a la délicate tâche de capturer Hubble et de le manoeuvrer avec le bras robotique de la navette. Il guidera aussi les astronautes lors des EVA.

(John Grunsfeld lors de sa 2ème EVA)

L'équipage revient sur Terre le 28 décembre après 7 jours 23 heures et 11 minutes de vol.

(Jean-François Clervoy juste après son retour)

Crédit : NASA / Space Quotes - Souvenirs d'espace
             Stéphane Sebile / Spacemen1969

Mission Rosetta - de Philae à Philea / Musée de l'Air et de l'Espace au Bourget

MISSION ROSETTA

de Philae à Philea

Depuis le 12 novembre dernier, et ce pendant au moins un an, les visiteurs du Musée de l'Air et de l'Espace au Bourget pourront voir une superbe maquette à l'échelle 1 de Philae.

Lors du posé de l'atterrisseur Philae sur le sol de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko après 10 ans de voyage interplanétaire, une maquette animée à l'échelle 1 de Philae a été présentée au public présent au Musée de l'Air et de l'Espace qui était venu suivre cet évènement historique en direct sur place.

Le public a pu voir cette maquette, baptisée Philea en clin d'oeil de son illustre modèle, déployer ses pieds et se poser sur le sol au musée.

Ce double est une réplique ''partielle'' et opérationnelle de Philae. On peut y voir l'intérieur de l'atterrisseur, avec ses instruments. 

La maquette Philea est un projet collaboratif entre quatre académies (Créteil, Paris, Versailles et Limoges) et le CNES. Des dizaines d'étudiants, de plusieurs classes et matières, d'une quinzaine d'établissements, se sont réunis pour la conception. Cela permet de mettre en valeur différentes formations universitaires souvent mal connues du public.

Philea est présenté dans le Hall Espace.
Actuellement, il est posé au sol, pieds déployés. 

D'ici quelques temps, une démonstration animée sera mise en place pour que le public puisse voir le déploiement des pieds et le posé sur un sol reconstitué.
L'animation permettra également de voir les caméras CIVA qui sont les yeux de Philae (projection d'images sur grand écran).

En attendant, voici quelques photos de ce que vous pourrez voir sur place.

(Crédit : Stéphane Sebile / Spacemen1969)
               Space Quotes - Souvenirs d'espace)

45ème anniversaire de la mission Apollo 12

(en cours de publication)

Ce 14 novembre 1969, une fusée Saturn V s'envole pour emmener un équipage vers la Lune.

Au sommet, l'équipage d'Apollo 12 :

- Charles Conrad, Commandant (3ème vol)

- Alan Bean, LMP (1er vol)

- Richard Gordon, CMP (2ème vol)

Quelques secondes après le décollage, deux éclairs s'abattent coup sur coup sur la fusée. Les données télémétriques furent interrompues puis altérées après le retour à la normal. Alan Bean manoeuvra l'interrupteur SCE (Signal Conditioning Equipment) pour rétablir la télémétrie à la demande des contrôleurs de vol.

Le 20 novembre, le module lunaire Intrepid (LM-6) se pose à 180 mètres de la sonde lunaire américaine Surveyor 3, dans l'Océan des Tempêtes.

20 novembre 1889 - 125ème anniversaire de la naissance d'Edwin Hubble

(en cours de publication)

Il y a exactement 125 ans, le 20 novembre 1889, Edwin Powell Hubble naissait à Marshfield dans le Missouri.

Il obtient son diplôme de mathématiques et d'astronomie en 1910 à l'Université de Chicago.

Puis il obtient son doctorat en astronomie en 1917, année où George E. Hale, le fondateur et directeur de l'observatoire du Mont Wilson, en Californie (à proximité de Pasadena) lui propose un poste. Mais Hubble est envoyé en France au front, suite à l'entrée en guerre des Etats-Unis la même année.

A son retour, il va donc travailler au Mont Wilson. Il y travaillera jusqu'à sa mort, le 28 septembre 1953, suite à un AVC (Accident Vasculaire Cérébral).

En 1923-1924, grâce au télescope Hooker de 2,5 mètres de diamètre (le plus gros à l'époque), il établit le premier que ce que l'on prenait avant pour des nébuleuses dans notre galaxie, étaient en fait, d'autres galaxies éloignées de la nôtre. Il annonça sa découverte le 24 décembre 1924.

En 1929, grâce à la spectroscopie, avec Milton Humason, Hubble met en évidence la relation qu'il y a entre la distance des galaxies et leur vitesse d'éloignement : c'est la loi de Hubble. 

Il y a expansion de l'univers.

(Bloc-feuillet émis par les USA en 1999)

Cette découverte, permet de soutenir la thèse de la théorie du Big Bang, proposée par Georges Lemaître, chanoine et scientifique belge.

Hubble a créé un système de classement des galaxies qui est encore utilisé aujourd'hui.

Durant sa carrière, il a été maintes fois récompensé.

Il découvre l'astéroïde 1373.

Et bien sûr, la NASA lui rendra hommage avec le télescope spatial Hubble, mis en orbite en 1990 par la mission STS-31 (on fêtera les 25 ans en 2015).

(Enveloppes commémorant les 10 ans du lancement d'Hubble, signées par équipage)

Crédit : Stéphane Sebile / Spacemen1969

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8 novembre 1984 - Lancement mission STS-51A / 30ème anniversaire

Ce 8 novembre 1984, la navette Discovery s'envole pour sa deuxième mission spatiale, STS-51A, depuis Cape Canaveral. A bord, un équipage de cinq astronautes :

- Frederick ''Rick'' Hauck, Commandant (2ème vol)

- David Walker, Pilote (1er vol)

- Joe Allen, Mission Specialist (2ème vol)

- Dale Gardner, Mission Specialist (2ème vol)

- Anna Lee Fisher, Mission Specialist (1er vol)

La mission STS-51A est certainement une des plus complexes jamais réalisée du programme navette spatiale.

L'équipage doit mettre en orbite deux satellites : 

- Anik 2D pour le Canada, qui sera mis en orbite le 2ème jour

- Leasat-1 (Synwom IV-1) pour le compte de l'US Navy qui sera mis en orbite au 3ème jour

Mais surtout doit récupérer deux satellites, Palapa B2 et Westar VI qui avaient été largués depuis la soute de Challenger lors de la mission STS-41B en février 1984, mais qui n'avaient pu se mettre en orbite à cause d'un disfonctionnement du dispositif de déploiement PAM (Payload Assist Module).

Le 12 novembre, une première EVA est effectuée par Dale Gardner et Joe Allen en MMU afin de récupérer le satellite Palapa B2, à l'aide d'un dispositif spécial appelé ''Stinger''. La rotation qu'avait le satellite n'a pas facilité la récupération, et les deux hommes ont du unir leur effort, pour l'arrêter afin de le capturer et le mettre en soute. L'EVA aura duré un peu plus de 5h00.

Le 13 novembre, une deuxième EVA de 5h43 est nécessaire pour récupérer le satellite Westar VI et le ramener en soute. Avec humour, Dale Gardner montra un panneau avec l'inscription ''For Sale''. en effet, les satellites devaient revenir sur Terre et être réparés... Ils le seront effectivement plus tard et seront renvoyés dans l'espace avec d'autres noms.

Ce fut la dernière EVA avec utilisation du MMU, et jusqu'en 1994, la dernière sans filin de sécurité depuis une navette (STS-64 avec le SAFER).

Plusieurs expériences eurent également lieu lors de cette mission.

Après un vol de 7 jours 23 heures et 44 minutes, Discovery revient sur Terre et se pose à Cape Canaveral.

3 novembre 1994 - Lancement mission STS-66 / 20ème anniversaire

20ème anniversaire de la mission STS-66

Ce 3 novembre 1994, la navette spatiale Atlantis décollait pour son 13ème vol depuis Cape Canaveral. A bord, six astronautes :

- Donald ''Don'' McMonagle, Commandant (3ème vol)

- Curtis ''Curt'' Brown, Pilote (2ème vol)

- Ellen Ochoa, Mission Specialist (2ème vol)

- Scott Parazynski, Mission Specialist (1er vol)

- Joseph ''Joe'' Tanner, Mission Specialist (1er vol)

- Jean-François Clervoy, Mission Specialist, France (1er vol)

La mission est dénommée ATLAS-3, car elle emporte le 3ème (et dernier) laboratoire ATLAS (ATmospheric Laboratory for Applications and Sciences).

Le décollage a failli être reporté à cause d'une météo capricieuse sur les sites de retour d'urgence (Abort Landing Sites). 

Le français Jean-François Clervoy effectuait son premier vol dans l'espace et devenait le deuxième français à voler à bord d'une navette après le vol de Patrick Baudry en 1985.

Lors de ce vol, ils étaient trois à effectuer leur premier vol, et tous les trois ont été interviewés par Space Quotes - Souvenirs d'espace, justement sur ce premier vol. 

Retrouvez les interviews de (cliquez sur le lien en jaune) :

- Interview de Scott Parazynski (publiée également sur son site)
- Interview de Joe Tanner
- Interview de Jean-François Clervoy

L'objectif principal de la mission était d'étudier le soleil, l'énergie et rayonnements solaires,  d'étudier la composition de l'exosphère et de la thermosphère, ainsi que la couche d'ozone. D'ailleurs, le plan de vol de la navette a été conçu pour étudier celle-ci au-dessus de l'Antarctique, et de permettre ainsi d'observer et d'étudier les interactions entre le soleil, l'atmosphère et la couche d'ozone.

Beaucoup d'expériences et d'expérimentations ont été emmenées à bord d'ATLAS-3, dont plusieurs conçues en Europe et en France, comme les spectrographes ATMOS et SSBUV, ou les appareils ACRIM, SOLCON, SOLSPEC, SUSIM pour l'étude du Soleil.

L'instrument MAS (Millimeter wave Atmospheric Sounder) chargé de mesurer la vapeur d'eau, le monoxyde de chlorine ou l'ozone présent dans l'atmosphère entre une altitude de 200 et 100 km, s'arrêta de fonctionner après 9 heures d'utilisation seulement.

Un autre objectif a été de déployer la plateforme SPAS de la navette sur laquelle était installé CRISTA (Cryogenic Infrared Spectrometer Telescope for Atmosphere), un ensemble d'observation avec un télescope). 

Larguée depuis la navette, la pateforme sera récupérée 8 jours plus tard (elle est restée à une distance comprise entre 40 et 70 km).

Lors de la récupération de CRISTA, il a été expérimenté un système d'approche (R-Bar approach) pour les prochains arrimages avec MIR, permettant d'économiser du carburant et de ne pas ''polluer'' la station spatiale.

D'ailleurs, la mission STS-66 a été la dernière mission ''en solo'' d'Atlantis pendant les 17 années suivantes. En effet, Atlantis a été dévolue aux missions d'arrimage avec MIR et la Spatiale Spatiale Internationale et même Hubble (STS-125).

Après un vol de 10 jours 22 heures et 34 minutes, la navette Atlantis et sont équipage se posent le 14 novembre sur la Base d'Edwards, car il y avait trop de vents et de pluie à Cape Canaveral.