(reprise d'un de mes articles publié sur un forum en mars 2013)
TIMBRE MARINER 10 - 1975
Le
4 avril 1975, la Poste américaine émet un timbre commémorant la mission
spatiale Mariner 10.
Le
3 novembre 1973, la dernière sonde du programme Mariner, Mariner 10, était
lancée depuis Cape Canaveral par un Atlas-Centaur : Direction Venus et Mercure.
C’est
la dernière mission d’exploration des planètes solaires intérieures (le
programme avait débuté en 1962 avec Mariner 1). Les programmes Pioneer et Voyager
lui succédera.
Mariner
10 réalise plusieurs ‘’premières’’ : Premier survol de Mercure (la deuxième
mission de survol de Mercure n’aura lieu qu’en … 2008 avec Messenger), première
utilisation de l’assistance gravitationnelle et première utilisation du
principe de voile solaire (suite à un problème de panneaux solaires, on utilisa
la pression des photons sur ces mêmes panneaux pour l’orienter).
A
l’origine, Mariner 10 ne devait survoler que Venus mais les ingénieurs dont un
certain Guiseppe Bepi-Colombo, grâce à une légère modification de trajectoire,
en profitèrent aussi pour lancer Mariner 10 vers Mercure.
La
sonde est construite par Boeing. Elle pèse 533 kg et emporte 29 kg d’hydrazine
pour sa propulsion et 78 kg d’instruments scientifiques.
Le
5 février 1974, Mariner 10 survole Vénus à une altitude de 5 794 km, puis se
dirige vers Mercure.
Elle
effectuera 3 survols de Mercure :
-
1er survol le 29 mars 1974 à 703 km d’altitude (ce qui permet de découvrir un
champ magnétique insoupçonné). Plus de 2 300 photos seront prises
-
2ème survol le 21 septembre 1974 à une altitude de plus de 48 000 km, ce qui
permet de cartographier environ 45% de sa surface. 750 photos environ seront
prises
-
3ème survol le 16 mars 1975 à 327 km d’altitude pour étudier le champ
magnétique. Plus de 450 photos seront prises.
Le
25 mars 1975, il n’y a plus de carburant. Les scientifiques décident d’arrêter
l’exploitation de Mariner 10. A ce jour, Mariner 10 orbite toujours autour du
soleil.
La
contribution de Mariner 10 à l’avancée de nos connaissances des planètes dites
intérieures a été très importante. 45%
de la surface de Mercure cartographiée (elle présentait la même face lors des 3
survols), champ magnétique de Mercure découvert, 3 500 photos de la surface de
Mercure, et plus de 8 000 de la surface de Venus.
C’est
donc, à peine quelques jours après la fin officielle de la mission, qu’un
timbre commémoratif est émis.
La
valeur faciale est de 10c ce qui équivaut au port d’une lettre simple sur le
territoire américain à l’époque.
Il
est imprimé à 158 millions d’exemplaires sur presse spéciale Giori (à cause des
couleurs) et e présente en feuille de 50 timbres.
Il
a été fait appel à l’artiste Roy Gjerston (1925-2018) pour la réalisation de ce timbre.
Crédit : Collection Stéphane / Spacemen1969
Space Quotes - Souvenirs d'espace
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