STS-71 / 20ème anniversaire du premier arrimage d'une navette à la station spatiale MIR

Le 27 juin 1995, la navette spatiale Discovery décolle depuis Cape Canaveral pour la mission STS-71 avec sept astronautes à son bord - direction la Station Spatiale russe MIR :

- Robert GIBSON, Commandant (5ème vol)

- Charlie PRECOURT, Pilote (2ème vol)

- Bonnie DUNBAR, Mission Specialist (4ème vol)

- Ellen BAKER, Mission Specialist (3ème vol)

- Gregory HARBAUGH, Mission Specialist (3ème vol)

- Anatoli SOLOVIEV, Mission Specialist (4ème vol) / Russie

- Nikolaï BOUDARINE, Mission Specialist (1er vol) / Russie

L'objectif principal de cette mission est de réaliser le premier arrimage d'une navette spatiale avec une station spatiale, ici la station russe MIR. Elle amène les cosmonautes Soloviev et Boudarine qui remplaceront l'équipage résident actuel de MIR (MIR-18 / Soyouz TM-21), à savoir les russes Gennady Strekalov - Vladimir Dejourov et l'américain Norman Thagard, qui sont à bord depuis le mois de mars précédent et ils rentreront avec Atlantis le 7 juillet. Soloviev et Boudarine rentreront sur Terre le 11 septembre suivant à bord de la capsule Soyouz TM-21. 

(Les deux équipages de cette mission historique)

(Retour sur Terre d'Atlantis / signée par Bonnie Dunbar)

(Retour de Soloviev et de Boudarine / Enveloppe signée par les deux cosmonautes)

Cette mission est aussi le 100ème vol habité d'un équipage américain.

L'arrimage (docking) se fait le 29 juin et les deux vaisseaux (navette et MIR) resteront accouplées pendant presque 5 jours (100 heures) et le désarrimage aura lieu le 4juillet. La navette revenant sur Terre le 7 juillet avec 8 personnes.

(Photos signées par Robert Gibson et Bonnie Dunbar)

Ce premier arrimage avait été précédé d'une mission de préparation STS-63, et ouvrait la voie aux missions communes entre les Etats-Unis et la Russie entre 1995 et 1998 où huit autres arrimages auront lieu avant de laisser la place au programme de l'ISS.
- Voir le sujet sur STS-63 en cliquant sur ce lien en jaune : Mission STS-63

Crédit : Collection Spacemen 1969 / Stéphane Sebile
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