lundi 14 septembre 2015

La collection de cartes (Trading Card) Jets Rockets Spacemen de Bowman Gum, Inc.


JETS ROCKETS SPACEMEN
Nous sommes en 1951 au Etats-Unis. La télévision commence à peine à prendre possession des foyers américains et la plupart des gens écoutent la radio, lisent des livres. La science-fiction est en plein essor. Nous sommes en pleine guerre froide et l’espace, le voyage spatial commence à montrer le bout de son nez.

C’est une période où beaucoup de personnes ‘’croient ou veulent croire’’ en une vie sur d’autres planètes, même dans notre système solaire. Les revues illustrées et non illustrées de science-fiction font un tabac depuis les années 1930.

C’est aussi une période où les jeunes collectionnent beaucoup les cartes (les fameuses trading cards / trade cards), principalement de sport.
A l’origine, ces petites cartes étaient essentiellement publicitaires et les premiers usages remontent au 18ème siècle aux USA et on les trouvait dans les premiers paquets de cigarettes. Puis à la fin du 19ème et au début du 20ème siècle, l’usage s’est étendu à la collection et donc on pouvait les échanger (trade). Et collectionner les Trading Cards est une véritable institution chez nos amis américains (chez nous, on a les albums autocollants).
Il existe des cartes pour tous les thèmes possibles et presque imaginables – les plus prisées sont celles de sports et de séries télévisées. Il y a un véritable marché et certaines d’entre elles valent plusieurs milliers de dollars.
On trouvait et on trouve toujours ces cartes dans des paquets vendues seules, ou avec des magazines et des produits d’alimentation, notamment avec le Bubble Gum (différent du chewing-gum).
On a même des catégories spéciales de cartes réservées aux gens, comme Magic que beaucoup connaissent certainement.
Parmi les marques les plus connues, il y a Topps, Bowman et Panini (qui ne font pas que des cartes autocollantes).

Bowman Gum est une société de Philadelphie qui a commencé à commercialiser du Bubble Gum dans les années 1920 sous le nom de Gum Inc. Elle a été fondée par Jacob Warren Bowman, et est devenu le plus gros vendeur de ‘’penny bubble gum’’ aux Etats-Unis dès 1929 – le fameux Blony Bubble.
Le produit était le plus gros pour un penny et cela a explosé les ventes. Le succès a été tel qu’en 1937, la marque vendait 60% des bubble gum aux Etats-Unis.
En 1938, Gum Inc, émet sa première série de Trade Cards – ce sera l’histoire de la seconde guerre sino-japonaise, qui avait pour titre ‘’Horrors of war’’, série surnommée ‘’War Gum’’ par les enfants.
Elle continuera de proposer des cartes, des séries sports cette fois – ‘’Play Ball’’ – jusqu’à l’entrée en guerre des USA en 1941. Elle ne reprendra ces activités de cartes qu’en 1948 où la société deviendra Bowman Gum. Et en 1956, la société est rachetée par son concurrent direct, Topps Chewing-gum (nous reviendrons sur les cartes Topps dans un autre article).

C’est en 1951 que Bowman Gum décide de sortir une collection de cartes, mais qui s’inspire cette fois du voyage spatial – ce sera la célèbre collection Jets Rockets Spacemen. Et on la trouvera (du moins une carte à la fois) dans chaque paquet de Bowman Gum Spacemen à 1 cent – on imagine aisément la taille du morceau de bubble gum quand on sait que chaque carte mesurait environ 5x7 cm.
Le succès de cette série extrêmement imaginative est immédiate – elle répond tout à fait à ce que les gens imaginaient des futurs voyages spatiaux (un peu à la Flash Gordon).

C’est la société publicitaire George Moll (à qui l’on doit déjà la célèbre série de cartes en 1938 : Horrors of War, mentionnée plus haut) qui se charge des illustrations et c’est Gordon Palmer qui écrit l’histoire. Elle est d’une imagination débordante et superbement illustrée.

On peut y lire sur 108 cartes (une première série de 1 à 36 puis une autre de 37 à 72 et une dernière de 73 à 108) de 5x7 cm environ, les aventures du Capitaine Argo, du Dr Zara et de l’équipage du vaisseau 6X52 à travers un voyage spatial qui les mèneront jusqu’à Pluton (découverte 21 ans auparavant).
Ils croiseront de multiples obstacles pendant leur périple dans notre système solaire, comme des pluies de météorites, des pirates de l’espace, des crapauds géants hypnotiseurs, des insectes géants et répugnants, des hommes-mantes, des animaux fantastiques, des batailles de vaisseaux, des monstres comme des tigres aux dents de sabre, etc… laissant peu de répits à l’équipage.
Nous sommes également à l’âge d’or du Jet et donc, il est tout à fait normal d’en trouver certains – même non spatiaux – dans cette série afin de plaire encore plus au jeune public (cartes 34 à 39 et 106 à 108).
Ils utiliseront les meilleurs moyens de réaction pour se déplacer et passeront de planète en planète en peu de temps – les jeunes ont adorés Jets, Rockets, Spacemen, et la narration à la première personne y est certainement pour beaucoup.

A partir de la carte 73, l’équipage change de vaisseau – ce sera le 6X53 – et partira vers le système solaire de Sirius, où une nouvelle fois, ils seront confrontés à plein de dangers et d’aventures.

Apparemment, il devait y avoir cinq séries de 36 cartes (soit 180 / on trouve à la carte 105 que l’histoire continue à la 112), mais il n’y en a eu que trois de publiées. Certains collectionneurs de la série pensent qu’il ne devait y en avoir cinq et que la quatrième a été perdue avant d’arriver chez l’imprimeur (et à l’époque, il n’y avait pas de sauvegarde informatique) obligeant Bowman Gum a s’arrêter à trois.
D’ailleurs, la cinquième série, du moins le projet, avait été retrouvé par des collectionneurs en 1980, et ceux-ci éditèrent un jeu de cartes numérotées de 145 à 180 (tirage limité à 2 000 sets).

Ces cartes sont très colorées, très illustrées, et elles ont marqué l’imagination de beaucoup d’enfants. Il n’y avait pas seulement que le dessin, qui était sur une face, mais il y avait aussi le texte au verso, très simple en apparence, mais qui marquait les esprits aussi bien que le visuel.
Cela explique le véritable engouement pour ces cartes aujourd’hui.
Bowman a fait un retirage spécial en 1955 où les cartes étaient de texture laminée (opération purement financière de l’entreprise). Celles-ci sont extrêmement difficiles à trouver dans un état superbe.

En 1985, une réédition a été faite par la société WTW, mais elle n’avait pas la même qualité que l’édition originale. Les cartes se présentent, soit sous forme de petits paquets individuels, soit sous la forme d'un set entier de 108 cartes.
(Sachet individuel de la réédition de 1985)
Ces cartes se trouvent très facilement encore, à des prix abordables en condition moyenne (car en condition superbe, les prix s’envolent). On peut trouver le set complet d’origine aux alentours deux à trois centaines de dollars (en cherchant bien) – en condition moyenne cela s’entend. Ou faire comme moi, en les trouvant une à une à des prix très très abordables (malgré les frais de port), et en étant patient !
La 2ème série (celle de 37 à 72) est un peu plus difficile à trouver même en état moyen (d’ailleurs les cartes 37 et 40 en état superbe sont de véritables raretés).
Bien sûr, les cartes 1 et 108 sont aussi très demandées et donc plus rares.
La carte 91 est aussi recherchée car elle représente un joueur des Cleveland Indians – son identité entraîne encore beaucoup de spéculation mais la plupart des collectionneurs penchent pour Larry Doby (1923-2003).
La réédition de 1985 peut se trouver à moins de 10 euros frais de port compris en cherchant un peu.

On trouve très difficilement ces cartes dans leurs paquets d’origine (1 cent et 5 cent) non ouverts.

Je n’ai pas encore la collection complète en bon état, mais je vous propose un petit tour du système solaire et au-delà, avec Jets, Rockets, Spacemen.

Crédit : Collection Spacemen1969 / Stéphane Sebile
             Space Quotes - Souvenirs d'espace
             Merci à Jeff F. d'Alexandria pour le prêt de certaines pièces
(il arrive que l'image soit floue car j'ai laissé certaines cartes en excellent état dans leur étui protecteur lors du scannage de celles-ci)
(la carte n°2 malheureusement avec un verso illisible)


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