JETS ROCKETS SPACEMEN
Nous sommes en 1951 au
Etats-Unis. La télévision commence à peine à prendre possession des foyers
américains et la plupart des gens écoutent la radio, lisent des livres. La
science-fiction est en plein essor. Nous sommes en pleine guerre froide et
l’espace, le voyage spatial commence à montrer le bout de son nez.
C’est une période où beaucoup
de personnes ‘’croient ou veulent croire’’
en une vie sur d’autres planètes, même dans notre système solaire. Les revues
illustrées et non illustrées de science-fiction font un tabac depuis les années
1930.
C’est aussi une période où les
jeunes collectionnent beaucoup les cartes (les
fameuses trading cards / trade cards), principalement de sport.
A l’origine, ces petites
cartes étaient essentiellement publicitaires et les premiers usages remontent
au 18ème siècle aux USA et on les trouvait dans les premiers paquets
de cigarettes. Puis à la fin du 19ème et au début du 20ème
siècle, l’usage s’est étendu à la collection et donc on pouvait les échanger
(trade). Et collectionner les Trading
Cards est une véritable institution chez nos amis américains (chez nous, on
a les albums autocollants).
Il existe des cartes pour tous
les thèmes possibles et presque imaginables – les plus prisées sont celles de
sports et de séries télévisées. Il y a un véritable marché et certaines d’entre
elles valent plusieurs milliers de dollars.
On trouvait et on trouve
toujours ces cartes dans des paquets vendues seules, ou avec des magazines et des
produits d’alimentation, notamment avec le Bubble
Gum (différent du chewing-gum).
On a même des catégories
spéciales de cartes réservées aux gens, comme Magic que beaucoup connaissent
certainement.
Parmi les marques les plus
connues, il y a Topps, Bowman et Panini (qui ne font pas que des cartes
autocollantes).
Bowman Gum est une société de
Philadelphie qui a commencé à commercialiser du Bubble Gum dans les années 1920
sous le nom de Gum Inc. Elle a été fondée par Jacob Warren Bowman, et est
devenu le plus gros vendeur de ‘’penny bubble gum’’ aux Etats-Unis dès 1929 –
le fameux Blony Bubble.
Le produit était le plus gros
pour un penny et cela a explosé les ventes. Le succès a été tel qu’en 1937, la
marque vendait 60% des bubble gum aux Etats-Unis.
En 1938, Gum Inc, émet sa
première série de Trade Cards – ce sera l’histoire de la seconde guerre
sino-japonaise, qui avait pour titre ‘’Horrors
of war’’, série surnommée ‘’War Gum’’ par les enfants.
Elle continuera de proposer
des cartes, des séries sports cette fois – ‘’Play Ball’’ – jusqu’à l’entrée en
guerre des USA en 1941. Elle ne reprendra ces activités de cartes qu’en 1948 où
la société deviendra Bowman Gum. Et en 1956, la société est rachetée par son
concurrent direct, Topps Chewing-gum (nous reviendrons sur les cartes Topps
dans un autre article).
C’est en 1951 que Bowman Gum
décide de sortir une collection de cartes, mais qui s’inspire cette fois du
voyage spatial – ce sera la célèbre collection Jets Rockets Spacemen. Et on la
trouvera (du moins une carte à la fois) dans chaque paquet de Bowman Gum Spacemen
à 1 cent – on imagine aisément la taille du morceau de bubble gum quand on sait
que chaque carte mesurait environ 5x7 cm.
Le succès de cette série
extrêmement imaginative est immédiate – elle répond tout à fait à ce que les
gens imaginaient des futurs voyages spatiaux (un peu à la Flash Gordon).
C’est la société publicitaire
George Moll (à qui l’on doit déjà la célèbre série de cartes en 1938 :
Horrors of War, mentionnée plus haut) qui se charge des illustrations et c’est
Gordon Palmer qui écrit l’histoire. Elle est d’une imagination débordante et
superbement illustrée.
On peut y lire sur 108 cartes
(une première série de 1 à 36 puis une autre de 37 à 72 et une dernière de 73 à
108) de 5x7 cm environ, les aventures du Capitaine Argo, du Dr Zara et de
l’équipage du vaisseau 6X52 à travers un voyage spatial qui les mèneront
jusqu’à Pluton (découverte 21 ans auparavant).
Ils croiseront de multiples
obstacles pendant leur périple dans notre système solaire, comme des pluies de
météorites, des pirates de l’espace, des crapauds géants hypnotiseurs, des
insectes géants et répugnants, des hommes-mantes, des animaux fantastiques, des
batailles de vaisseaux, des monstres comme des tigres aux dents de sabre, etc…
laissant peu de répits à l’équipage.
Nous sommes également à l’âge
d’or du Jet et donc, il est tout à fait normal d’en trouver certains – même non
spatiaux – dans cette série afin de plaire encore plus au jeune public (cartes
34 à 39 et 106 à 108).
Ils utiliseront les meilleurs
moyens de réaction pour se déplacer et passeront de planète en planète en peu
de temps – les jeunes ont adorés Jets, Rockets, Spacemen, et la narration à la première personne y est certainement pour beaucoup.
A partir de la carte 73,
l’équipage change de vaisseau – ce sera le 6X53 – et partira vers le système
solaire de Sirius, où une nouvelle fois, ils seront confrontés à plein de
dangers et d’aventures.
Apparemment, il devait y avoir
cinq séries de 36 cartes (soit 180 / on trouve à la carte 105 que l’histoire
continue à la 112), mais il n’y en a eu que trois de publiées. Certains
collectionneurs de la série pensent qu’il ne devait y en avoir cinq et que la
quatrième a été perdue avant d’arriver chez l’imprimeur (et à l’époque, il n’y
avait pas de sauvegarde informatique) obligeant Bowman Gum a s’arrêter à trois.
D’ailleurs, la cinquième
série, du moins le projet, avait été retrouvé par des collectionneurs en 1980,
et ceux-ci éditèrent un jeu de cartes numérotées de 145 à 180 (tirage limité à
2 000 sets).
Ces cartes sont très colorées,
très illustrées, et elles ont marqué l’imagination de beaucoup d’enfants. Il
n’y avait pas seulement que le dessin, qui était sur une face, mais il y avait
aussi le texte au verso, très simple en apparence, mais qui marquait les
esprits aussi bien que le visuel.
Cela explique le véritable
engouement pour ces cartes aujourd’hui.
Bowman a fait un retirage
spécial en 1955 où les cartes étaient de texture laminée (opération purement
financière de l’entreprise). Celles-ci sont extrêmement difficiles à trouver
dans un état superbe.
En 1985, une réédition a été
faite par la société WTW, mais elle n’avait pas la même qualité que l’édition
originale. Les cartes se présentent, soit sous forme de petits paquets individuels, soit sous la forme d'un set entier de 108 cartes.
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| (Sachet individuel de la réédition de 1985) |
Ces cartes se trouvent très
facilement encore, à des prix abordables en condition moyenne (car en condition
superbe, les prix s’envolent). On peut trouver le set complet d’origine aux
alentours deux à trois centaines de dollars (en cherchant bien) – en condition
moyenne cela s’entend. Ou faire comme moi, en les trouvant une à une à des prix
très très abordables (malgré les frais de port), et en étant patient !
La 2ème série
(celle de 37 à 72) est un peu plus difficile à trouver même en état moyen
(d’ailleurs les cartes 37 et 40 en état superbe sont de véritables raretés).
Bien sûr, les cartes 1 et 108
sont aussi très demandées et donc plus rares.
La carte 91 est aussi
recherchée car elle représente un joueur des Cleveland Indians – son identité
entraîne encore beaucoup de spéculation mais la plupart des
collectionneurs penchent pour Larry Doby (1923-2003).
La réédition de 1985 peut se
trouver à moins de 10 euros frais de port compris en cherchant un peu.
On trouve très difficilement
ces cartes dans leurs paquets d’origine (1 cent et 5 cent) non ouverts.
Je n’ai pas encore la
collection complète en bon état, mais je vous propose un petit tour du système
solaire et au-delà, avec Jets, Rockets, Spacemen.
Crédit : Collection Spacemen1969 / Stéphane Sebile
Space Quotes - Souvenirs d'espace
Merci à Jeff F. d'Alexandria pour le prêt de certaines pièces
(il arrive que l'image soit floue car j'ai laissé certaines cartes en excellent état dans leur étui protecteur lors du scannage de celles-ci)
Merci à Jeff F. d'Alexandria pour le prêt de certaines pièces
(il arrive que l'image soit floue car j'ai laissé certaines cartes en excellent état dans leur étui protecteur lors du scannage de celles-ci)
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| (la carte n°2 malheureusement avec un verso illisible) |
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