28 février 1966 - Accident de l'équipage principal de Gemini 9 / 50ème anniversaire

Ce 28 février 1966, les deux hommes, Elliot M. See et Charlie Bassett II se rendent avec un T-38 à l'usine McDonnell Aircraft Corporation à St Louis (Missouri) où sont assemblées les capsules Gemini - ils doivent passer deux semaines sur place afin de s'entraîner sur simulateur. 

Le temps est très mauvais et la visibilité est très mauvaise est sur la région, notamment sur l'aérodrome Lambert Field où doivent se poser les deux astronautes. Il y a de la pluie et du brouillard.

Leur appareil est le T-38 NASA 901 (un T-38A-50-NO immatriculé 63-8181)

L'équipage de réserve composé de Thomas Stafford et de Gene Cernan se rend aussi sur St Louis à bord du T-38 NASA 907.

C'est dans le Building 101 où sont assemblées les capsules et où se trouvent la capsule dédiée à leur mission Gemini 9. Ils se trouvent à 300 mètres de la piste d'atterrissage.

L'approche en cercle  pour atterrir s'était faite correctement aux instruments (ILS) mais à 08h58, l'appareil heurte justement ce Building 101 et s'écrase au sol tuant les deux astronautes et blessant 16 personnes au sol.

(Saint Louis Post-Dispatch)

D'après la commission d'enquête, il s'avère, que pour corriger un angle de gîte trop prononcé, See réduisit l'angle et que la postcombustion venait d'être allumée quelques secondes avant l'accident.

L'équipage doublure prendra la place et assurera la mission en juin 1966 - elle sera renommée Gemini 9A.

ELLIOT SEE

Elliot M. See, Jr est né le 23 juillet 1927 à Dallas dans le Texas. 

Pilote de l'US Navy puis pilote d'essais pour General Electric, il avait 3 900 heures de vol dont 3 300 en avions à réaction. Il a testé la motorisation, réacteurs sur F-4, F-86, F-104, T-38, XF-4D, ...

Il est sélectionné à la NASA en 1962 dans le Groupe 2.

Il était doublure pour Gemini 5.

CHARLIE BASSETT

Charles A. ''Charlie'' Bassett, II est né le 30 décembre 1931 à Dayton dans l'Ohio.

Pilote d'essais de l'US Air Force, notamment sur la Base d'Edwards, Charlie Bassett avait 3 600 heures de vol dont 2 900 en avions à réaction.

Il est sélectionné comme astronaute par la NASA en 1963 dans le Groupe 3.

C'est l'équipage de réserve qui prendra leurs places sur la mission Gemini 9A (en juin 1966)

Crédit : Stéphane Sebile / Spacemen1969
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