SPACE RELICS: APOLLO 8 - Médaillon 50 ans Eastern avec métal d'Apollo 8 ayant volé autour de la Lune et métal d'avions de la Compagnie

Médaillon 50 ans Eastern 1928-1978

Métal capsule Apollo 8 et métal d'avions

En 1978, pour les 50 ans de la Compagnie américaine Eastern Air Lines (1928-1978), dont le Président est l'ancien astronaute Frank Borman, il est édité un imposant, un lourd, un beau et un massif médaillon commémoratif (certains l'appelle même presse-papier à cause de son poids) ! Et ce médaillon contient de métal ayant volé autour de la Lune lors de la mission Apollo 8.

Frank Borman est alors le PDG de la compagnie Eastern Air Lines, mais surtout était le Commandant de la mythique mission Apollo 8 qui vit le premier équipage tourner autour de la Lune en décembre 1968, ce qui explique le lien très étroit de ce médaillon avec cette mission.

Eastern Air Lines, appelée plus généralement Eastern, est née de la fusion entre Florida Airways et Pitcairn Aviation, et bien que créée en 1926, commença réellement un service aérien sous cette forme en 1928, d'où l'intitulé du médaillon : 1928 - Fifty Years of Service - 1978. Ce n'est véritablement qu'à partir de 1934 qu'on la connut sous son nom Eastern Air Lines.

Au début, c'était du transport de courrier puis cela devint vite du transport de passagers, avec une croissance énorme ! En 1937, par exemple, Eastern exploitait une ligne quotidienne entre New York et Washington DC avec 20 vols aller-retour (soit presque une liaison toutes les heures !).

Lorsque Frank Borman arrive à la tête d'Eastern fin 1975, celle-ci est une des plus importantes compagnies américaines et dans le monde. Mais la déréglementation aérienne de 1978, l'augmentation constante du cors du pétrole, une concurrence féroce, et un fort endettement (achat nombreux d'appareils avec la croyance que le court du pétrole allait baisser), ont mis, au milieu des années 1980, la compagnie en grande difficulté. Elle est rachetée par Texas Air en 1986 (qui venait aussi de racheter Continental Airlines), ce qui précipita sa chute : Eastern Air Lines est en faillite et cesse ses activités en janvier 1991.

Revenons à ce médaillon 😉

D'après les indications, il est fabriqué avec du métal des nombreux appareils en service depuis sa création, 44 des 46 types exactement, dont son plus ancien , le Pitcairn Mailwing. Et on a ajouté un morceau d'Apollo 8. Le tout a été fondu pour en faire ce médaillon. Pour être offert à une partie du personnel d'Eastern.

(petite carte de compliment explicative fournie avec la présentation du médaillon - mais souvent absente lors des ventes de celui-ci).

Le Pitcairn Mailwing (de Pitcairn Aircraft Company), avion spécialement destiné au transport du courrier, vola pour la première fois en 1927. Eastern Air Lines en utilisa 54 (sur les 106 de construits), et le dernier vola pour elle en 1937.

(un exemplaire est exposé à Washibgton DC au NASM)

Ce Pitcairn Mailwing est finement gravé et sculpté en relief sur l'avers du médaillon. Le trajet emprunté pour le service postal et ses différentes étapes sont indiquées : New Brunswick à Miami (CAM-19 et CAM-25).

Les Whisperliners auxquels Frank Borman fait allusion dans la petite carte (voir plus haut) sont une gamme d'avions silencieux (whisperliner = murmure) utilisés par Eastern comme argument de confort pour le passager, avec l'Airbus A300B et le Lockheed L-1011 Tristar.

Il est dommage qu'il n'y ait pas plus d'informations fournies avec ce médaillon. Bon malgré tout, avec 44 des 46 appareils utilisés par la compagnie, on peut largement supposer qu'il y a des morceaux d' modèles mythiques qui entrent dans la composition de ce médaillon.

Le recto reprend en partie les félicitations et compliments de Frank Borman ainsi que ces explications sur la composition de ce médaillon.

Ce médaillon pèse environ 250 grammes et mesure environ 7,60 x 6,40 avec une épaisseur de 0,6 cm.

Le tirage est inconnu.

On trouve ce médaillon assez facilement (les prix peuvent varier du simple au quintuple) mais il est difficile d'en trouver un en vraiment bon ou très bon état. On le trouve plus aisément dans un petit étui blanc en carton, plus rarement dans un sac bleu type velours - et la petite carte est très souvent absente.

On peut aisément ajouter ce médaillon à l'autre médaillon spécial fait avec du métal de la capsule Apollo 8 et distribué, en 1969, en remerciement aussi à des employés et contractuels de la NASA. On en reparle dans un projet Un Jour - Un Objet Spatial 😉