SPACE RELICS: Les 28 vols de la navette spatiale Columbia

(en cours de publication)

Il y a 20 ans, ce 16 janvier 2003, la navette Columbia s'envole pour se qui sera sa dernière mission la mission STS-107. En effet, lors du retour se Terre de cette mission, le 1er février 2003, Columbia se désintègre dans l'atmosphère tuant ses sept occupants !

Article hommage à STS-107 en cliquant ICI.

Columbia a la particularité, entre autres d'être bien sûr la première navette spatiale de l'histoire, et aussi de n'avoir jamais été utilisée pour un arrimage MIR ou/et ISS, ce qui explique qu'elle a été moins utilisée à partir de 1998, année du début d'assemblage de a Station Spatiale Internationale. C'était aussi la navette utilisée pour les vols longs du programme (record de 17 jours 15 heures 53 minutes avec STS-80 en 1996).

Première navette construite, sous le nom d'OV-102 (orbital vehicle), sa construction a débuté en 1975 chez Rockwell International, à Palmdale en Californie. Terminée fin 1978, elle gagne par la route la Base d'Edwards le 8 mars 1979 (il faudra près de 9 heures), avant de s'envoler sur le dos d'un Boeing 747 SCA pour rejoindre le Kennedy Space Center le 25 mars. N'oublions pas qu'à l'origine, le premier vol était annoncé pour l'été 1979.

(peinture du voyage vers Edwards par l'artiste Robert T. McCall)

Les préparatifs du programme navette spatiale, officialisé en 1972, ont été intensifs. Une navette spéciale, Enterprise, a été construite pour des tests au sol et des tests d'approche et d'atterrissage : le programme ALT .

Des milliers de vols tests en STA, Jet Star, T-38, F-8 DFBW, A-7, etc... ont eu lieu (ils prenaient la suite des programmes Lifting Body de la NASA)

Revoir mon article sur le programme ALT en cliquant ICI.

Sur mon compte twitter (@spacemen1969), je mets très régulièrement des documents relatant ces vols d'entraînement et de préparations.

Les 4 premiers équipages sélectionnés pour les vols orbitaux tests (OFT=Orbital Flight Test) avaient été annoncés le 16 mars 1978.

C'est le 24 janvier 1979 que sont révélés au public les noms données aux quatre premières navettes spatiales. Pour Columbia, elle a d'illustres origines.

Quelques chiffres et faits

Columbia qui pesait le plus lourd : 80 739 kgs (178 000 pounds)

Au cours des 28 missions de Columbia :

- transport 160 personnes (dont 130 différents)

- John Young y a été le premier a voler deux fois dessus

- James Wetherbee et Scott Altman y ont effectué leur 1er vol comme Pilote et Commandant

- Andrew Allen y a effectué son 2ème comme Pilote et son 1er comme Commandant

- 1982, 1996 et 1997 sont les années ont Columbia a le plus volé avec 3 vols

- Tamara Jernigan, Richard Linnehan et Don Thomas y ont volé 3 fois

- Story Musgrave y a effectué son 6ème et dernier vol, volant ainsi sur les cinq navettes

- Eileen Collins y est devenue la première femme Commandant de navette

- 5 astronautes ayant volé que 2 fois ont volé que sur Columbia

(Kalpana Chawla y a effectué son premier vol et son deuxième et dernier - accident de STS-07)

- Columbia au cours de ses 28 vols aura passé 300 jours 17 heures et 40 minutes dans l'espace

- Columbia au cours de ses 28 vols a parcouru 195 852 325 km (soit 121 696 993 miles)

- Columbia a le record de charge utile transporté par un seul objet, le télescope XM Chandra lors de STS-93 qui pesait 25 tonnes

- Columbia a aussi le record de la mission la plus longue en navette (STS-80) et aussi la plus courte (STS-2)

- Columbia a été la première navette à lancer un satellite depuis l'espace (lors de STS-5)

Je vous propose un petit récapitulatif de ces 28 missions, le tout au travers de divers objets de ma collection - ce n'est absolument pas exhaustif - c'est un hommage à la première navette spatiale et à ses équipages ! (les documents signés ont été obtenus en mains propres, ce qui explique que certains soient incomplets, car je n'ai pas toujours le bon document à faire compléter lors de mes rencontres - j'y ai mis aussi quelques autopens que l'on m'a offerts). J'ai essayé de diversifier volontairement au maximum les objets afin de vous donner des exemples de ce que l'on collectionner autour d'une mission.

Je vous propose aussi 14 interviews publiées sur ce même site Space Quotes - Souvenirs d'espace, interviews d'astronautes qui effectuaient un premier vol ou un premier commandement sur Columbia.

Les dates données le sont en heures locales du KSC et d'Edwards - elles peuvent donc être différentes des dates que l'on trouve généralement, car celles-ci sont souvent basées sur des heures GMT - Et aux Etats-Unis, les dates de décollage et d'atterrissage sont en dates-heures locales, surtout pour les services postaux 😉

STS-1 du 12 au 14 avril 1981

Equipage :

John Young, Commandant

Robert ''Bob'' Crippen, Pilote

- Interview de John Young, Commandant, en cliquant ICI.

Premier vol. Le Commandant n'est autre que John Young, véritable légende qui effectue là son 5ème vol spatial (il a déjà volé 2 fois sur Gemini, deux fois sur Apollo et vers la Lune, et a même été le 10ème homme a y marcher). A ses côtés, un ''bleu'', Bob Crippen - c'est la première fois qu'un vaisseau spatial décolle avec des astronautes sans avoir été testé avant !

Ce premier vol est le 1er des 4 vols tests (STS-1 à STS-4) avant les vols dits opérationnels de la navette - pour ces vols-tests, Columbia sera équipée de sièges éjectables et d'un dispositif pyrotechniques de la cabine afin de permettre la séparation de celle-ci pour le sauvetage de l'équipage.

On peut remarquer que lors des deux premiers vols de Columbia, le réservoir externe (E.T) est blanc. Il a été peint exprès, puis on s'est aperçu que de ne pas mettre de peinture était un gain de poids (272 kg de peinture d'économisée), c'est la raison pour laquelle, par la suite, les réservoirs externes sont restés dans leur couleur naturelle de fabrication : orange.

La mission va durer 2 jours 06 heures 20 minutes dans l'espace et atterrira sur la Base d'Edwards.

(enveloppes décollage signées par l'équipage et George Abbey, directeur des astronautes)

(logo de la mission créé par Robert T. McCall)

STS-2 du 12 au 14 novembre 1981

Equipage :

Joe Engle, Commandant

Richard Truly, Pilote

- Article 40 ans mission (1981-2021) en cliquant ICI.

- Interview de Joe Engle, le Commandant, en cliquant ICI.

- Interview de Richard Truly, pilote, en cliquant ICI.

Une des trois piles à combustible, qui servent normalement à la production de l'électricité et de l'au à bord, est tombée en panne. Le centre de contrôle à Houston décida d'écourter la mission (prévue pour durer au moins une semaine).

La mission va donc durer 2 jours 06 heures 13 minutes dans l'espace, et ce sera la plus courte mission du programme navette spatiale... Columbia atterrit sur la Base d'Edwards.

Malgré que la mission soit écourtée, l'équipage, au lieu de dormir, préféra tester le bras robotique Canadarm, qui a été un des éléments essentiels du programme navette spatiale (quelques photos de presse NASA de l'époque).

Le Président des Etats-Unis Ronald Reagan se rendit au Mission Control de Houston, que dirigeait Chris Kraft, et parla à l'équipage (Reagan se rendra sur la base d'Edwards avec son épouse pour l'atterrissage de STS-4).

STS-3 du 22 au 30 mars 1982

Equipage :

Jack Lousma, Commandant

Gordon Fullerton, Pilote

- Article 40 ans mission (1982-2022) en cliquant ICI.

Cette mission de longue durée se passe bien, jusqu'à l'atterrissage où en reprenant la main sur le pilote automatique, Jack Lousma constata ''un conflit'' entre l'ordinateur en automatique et le manuel, le nez de la navette se relevant dangereusement après le posé du train principal (voir la vidéo plus bas).

La mission va durer 8 jours 00 heure 04 minutes dans l'espace et atterrira à White Sands à cause du mauvais temps sur la Base d'Edwards.

STS-4 du 27 juin au 4 juillet 1982

Equipage :

Ken Mattingly, Commandant

Hank Hartsfield, Pilote

La mission va durer 7 jours 01 heure 9 minutes dans l'espace et atterrira à la Base d'Edwards où le Président Ronald Reagan et son épouse Nancy viendront accueillir l'équipage au pied de Columbia.

Parmi les expériences testées, il y a une classée Top Secret pour l'US Air Force : on sait juste que c'est un détecteur de missiles (DoD 82-1) situé dans la soute, mais il ne fonctionna pas.

Les sièges éjectables sont désarmés, et c'est la dernière mission où les astronautes voleront en combinaison, jusqu'à l'accident de Challenger en janvier 1986 (à partir de STS-26, le vol de reprise après Challenger, la combinaison sera obligatoire pour les phases de décollage et d'atterrissage).

STS-5 du 11 au 16 novembre 1982

Equipage :

Vance Brand, Commandant

Robert Overmyer, Pilote

Joe Allen, Bill Lenoir

- Article 40 ans de la mission (1982-2022) en cliquant ICI.

- Interview de Joe Allen sur la mission en cliquant ICI.

STS-5 est la première mission opérationnelle du programme et emporte les deux premiers Spécialistes de Mission (Mission Specialist). C'est aussi la première mission navette où l'équipage décolle sans combinaison spatiale.

Lors de cette mission, deux satellites sont largués depuis la soute et iront rejoindre leurs orbites respectives grâce à une fusée d'appoint : SBS-3 (USA) et Anik C-3 (Canada).

Je vous conseille le très beau livre de Joe Allen sur cette mission. Il y a des photos magnifiques !

Mon article sur ce livre ICI.

C'est aussi lors de cette mission que devait se dérouler la première sortie dans l'espace depuis une navette, mais divers problèmes l'ont empêché - elle se fera finalement lors du vol suivant STS-6.

La mission va durer 5 jours 02 heures 14 minutes dans l'espace et Columbia atterrit sur la Base d'Edwards.

STS-9 du 28 novembre au 8 décembre 1983

Equipage :

John Young, Commandant

Brewster Shaw, Pilote

Owen Garriott, Rober Parker, Ulf Merbold, Byron Lichtenberg

C'est la première mission avec le Spacelab, le Laboratoire Spatial européen de l'ESA dédié aux expériences et à la science(commandée dès 1974 et construit en RFA - Allemagne de l'Ouest à l'époque - par Erno. Spacelab volera en tout 22 fois jusqu'en 1998. C'était un laboratoire avec partie pressurisée qui se trouvait dans la soute.

Il y a eu plusieurs sélections d'astronautes Spécialistes de Charge Utile (Payload Specialist) justement pour conduire des expériences à bord, épaulés par les astronautes traditionnels de la NASA, dont plusieurs européens.

Et donc, lors de ce vol, deux Payload Specialist volèrent, une première dans le programme navette : l'américain Byron Lichtenberg et l'allemand (pour l'ESA) Ulf Merbold.

La mission va durer 10 jours 07 heures 41 minutes dans l'espace et Columbia atterrira à Edwards.

STS-61C du 12 au 18 janvier 1986

Equipage :

Robert Gibson, Commandant

Charles Bolden, Pilote

George Nelson, Steven Hawley, Franklin Chang-Diaz, Robert Cenker, Bill Nelson

- Interview de Charles Bolden, pilote de la mission, en cliquant ICI.

- Interview de Franklin Chang-Diaz en cliquant ICI.

L'objectif principal de la mission est le déploiement du satellite Satkom K-1 pour la société RCA, c'est la raison de la présence de Roger Cenker comme Spécialiste de Charge Utile (sélectionné spécialement pour ce vol en mai 1985).

Le deuxième Spécialiste de Charge Utile n'est autre que Bill Nelson, l'actuel Administrateur de la NASA, et qui volait en tant que Représentant du Congrès.

La mission va durer 6 jours 02 heures 03 minutes dans l'espace et atterrira à Edwards.

STS-28 du 8 au 13 août 1989

Equipage :

Brewster Shaw, Commandant

Richard Richards, Pilote

David Leetsma, James Adamson, Mark Lee

Cette mission est la 4ème mission entièrement dédiée au DoD (Department of Defense). Encore aujourd'hui, beaucoup des détails du vol sont classifiés. On sait que deux satellites de reconnaissance (type KH-12 et Ferret) ont été déployés.

C'est lors de cette mission que vole pour la première l'expérience ''Phantom Head'' qui consiste en une véritable tête et crâne humain.

Voir mon article complet (le seul en français et peut-être le seul aussi détaillé publiquement) en cliquant ICI.

La mission va durer 5 jours 01 heure 00 minute dans l'espace et va atterrir à Edwards.

STS-32 du 9 au 20 janvier 1990

Equipage :

Dan Brandenstein, Commandant

James Wetherbee, Pilote

Bonnie Dunbar, Marsha Ivins, George Low

La mission a deux objectifs principaux : le déploiement du satellite Syncom IV-F5 (Leasat 5) et surtout la récupération pour le ramener sur Terre du LDEF (Long Duration Exposure Facility), un module d'expériences laissé dans l'espace par STS-41C en avril 1984, et qui n'avait pas été récupéré à cause de l'explosion de Challenger.

Parmi les expériences à bord du LDEF et ramenées par Columbia, il y avait des graines de tomates ! Retrouvez mon article complet en cliquant ICI.

La mission va durer 10 jours 21 heures 00 minute dans l'espace et atterrit à Edwards.

STS-35 du 2 au 11 décembre 1990

Equipage :

Vance Brand, Commandant

Guy Gardner, Pilote

John Lounge, Robert Parker, Jeff Hoffman, Sam Durrance, Ron Parise

La mission va durer 8 jours 23 heures 05 minutes dans l'espace et atterrit à Edwards.

STS-40 du 5 au 14 juin 1991

Equipage :

Bryan O'Connor, Commandant

Sidney Guttierez, Pilote

James Bagian, Rhea Seddon, Tamara Jernigan, Drew Gaffney, Millie Hugues-Fulford

La mission va durer 9 jours 02 heures 14 minutes dans l'espace et atterrit à Edwards.

(enveloppe signée par les deux Payload Specialist de la mission, et leur doublure Robert Phillips)

STS-50 du 25 juin au 9 juillet 1992

Equipage :

Richard Richards, Commandant

Ken Bowersox, Pilote

Bonnie Dunbar, Ellen Baker, Carl Meade, Larry DeLucas, Eugene Trinh

La mission va durer 13 jours 19 heures 30 minutes dans l'espace et atterrit à Cape Canaveral.

STS-52 du 22 octobre au 1er novembre 1992

Equipage :

James Wetherbee, Commandant

Mike Baker, Pilote

Bill Shepherd, Charles Lacy Veach, Tamara Jernigan, Steven MacLean

- Article 25 ans mission (1992-2017) en cliquant ICI.

La mission va durer 9 jours 20 heures 56 minutes dans l'espace et atterrit à Cape Canaveral.

STS-55 du 26 avril au 6 mai 1993

Equipage :

Steven Nagel, Commandant

Tom Henricks, Pilote

Jerry Ross, Charlie Precourt, Bernard Harris, Hans Schlegel, Ulrich Walter

La mission va durer 9 jours 23 heures 39 minutes dans l'espace et atterrit à Edwards.

STS-58 du 18 octobre au 1er novembre 1993

Equipage :

John Blaha, Commandant

Richard Searfoss, Pilote

Shannon Lucid, Rhea Seddon, Bill McArthur, David Wolf, Martin Fettman

La mission va durer 14 jours 00 heure 12 minutes dans l'espace et atterrit à Edwards.

STS-62 du 4 au 18 mars 1994

Equipage :

John Casper, Commandant

Andrew Allen, Pilote

Marsha Ivins, Charles Gemar, Pierre Thuot

La mission va durer 13 jours 23 heures 16 minutes dans l'espace et atterrit à Cape Canaveral.

STS-65 du 8 au 23 juillet 1994

Equipage :

Robert Cabana, Commandant

James Halsell, Pilote

Richard Hieb, Carl Walz, Leroy Chiao, Don Thomas, Chiaki Mukai

La mission va durer 14 jours 17 heures 54 minutes dans l'espace et atterrit à Cape Canaveral.

STS-73 du 20 octobre au 5 novembre 1995

Equipage :

Ken Bowersox, Commandant

Kent Rominger, Pilote

Kathy Thornton, Cady Coleman, Michael Lopez-Alegria, Fred Leslie, Al Sacco

- Interview de Fred Leslie en cliquant ICI.

La mission va durer 15 jours 21 heures 52 minutes dans l'espace et atterrit à Cape Canaveral.

STS-75 du 22 février au 9 mars 1996

Equipage :

Andrew Allen, Commandant

Scott Horowitz, Pilote

Jeff Hoffman, Franklin Chang-Diaz, Claude Nicollier, Maurizio Cheli, Umberto Guidoni

- Article 20 ans mission (1996-2016) en cliquant ICI.

- Interview de Scott Horowitz, pilote, en cliquant ICI.

- Interview d'Umberto Guidoni en cliquant ICI.

La mission va durer 15 jours 17 heures 40 minutes dans l'espace à Cape Canaveral.

STS-78 du 20 juin au 7 juillet 1996

Equipage :

Tom Henricks, Commandant

Kevin Kregel, Pilote

Susan Helms, Richard Linnehan, Charles Brady, Jean-Jacques Favier, Robert Thirsk

- Interview de Robert Thirsk en cliquant ICI.

La mission va durer 16 jours 21 heures 47 minutes dans l'espace et atterrit à Cape Canaveral.

Le décollage de STS-78 raconté par Jean-Jacques Favier et Robert Thirsk :

STS-80 du 19 novembre au 7 décembre 1996

Equipage :

Ken Cockrell, Commandant

Kent Rominger, Pilote

Story Musgrave, Tamara Jernigan, Thomas Jones

La mission va durer 17 jours 15 heures 53 minutes dans l'espace et atterrit à Cape Canaveral.

C'est le record d'une durée de mission spatiale d'une navette.

STS-83 du 4 au 8 avril 1997

Equipage :

James Halsell, Commandant

Susan Still, Pilote

Janice Voss, Don Thomas, Michael Gernhardt, Roger Crouch, Gregory Linteris

La mission va durer 3 jours 23 heures 12 minutes dans l'espace et atterrit à Cape Canaveral.

STS-94 du 1er au 17 juillet 1997

Equipage :

James Halsell, Commandant

Susan Still, Pilote

Janice Voss, Don Thomas, Michael Gernhardt, Roger Crouch, Gregory Linteris

La mission va durer 15 jours 16 heures 44 minutes dans l'espace et atterrit à Cape Canaveral.

Les deux missions concernant ''la même mission de travail'', ce sera donc la plus longue mission dévolue à une seule mission de travail avec un cumul de 19 jours 15 heures 56 minutes.

STS-87 du 19 novembre au 5 décembre 1997

Equipage :

Kevin Kregel, Commandant

Steven Lindsey, Pilote

Winston Scott, Chawla Kalpana, Takao Doi, Leonid Kadenyuk

- Article 20 ans mission (1997-2017) en cliquant ICI.

- Interview de Leonid Kadeniuk en cliquant ICI.

La mission va durer 15 jours 16 heures 34 minutes dans l'espace et atterrit à Cape Canaveral.

STS-90 du 17 avril au 3 mai 1998

Equipage :

Richard Searfoss, Commandant

Scott Altman, Pilote

Richard Linnehan, Kay Hire, Dave Williams, Jay Buckey, Jim Pawelczyk

La mission va durer 15 jours 21 heures 49 minutes dans l'espace et atterrit à Cape Canaveral.

STS-93 du 22 au 27 juillet 1999

Equipage :

Eileen Collins, Commandant

Jeff Ashby, Pilote

Steven Hawley, Cady Coleman, Michel Tognini

- Interview d'Eileen Collins, la Commandant de la mission, en cliquant ICI.

- Interview de Jeffrey Ashby, le pilote de la mission, en cliquant ICI.

La mission va durer 4 jours 22 heures 49 minutes dans l'espace et atterrit à Cape Canaveral.

STS-109 du 1er au 12 mars 2002

Equipage :

Scott Altman, Commandant

Duane Carey, Pilote

Nancy Currie, John Grunsfeld, James Newman, Richard Linnehan, Mike Massimino

- Article sur la mission en cliquant ICI.

- Interview de Duane Carey, le pilote de la mission en cliquant ICI.

L'objectif principal est une mission de maintenance du télescope spatiale Hubble. Cest la 4ème mission de maintenance depuis son lancement par STS-31 en 1990 (STS-61, 82 et 103).

5 sorties extra-véhiculaires (EVA) seront nécessaires et effectuées entre le 4 et 8 mars par 4 astronautes différents (en binôme).

La mission va durer 10 jours 22 heures 09 minutes dans l'espace et atterrit à Cape Canaveral .