Les ''Moon Trees'' / Les arbres de la Lune

 

Les ‘’Moon Trees’’ / Les Arbres de la Lune

 

Le 31 janvier 1971, la mission Apollo 14 décolle depuis le Kennedy Space Center. A bord, les astronautes Alan Shepard et Edgar Mitchell qui marcheront sur la Lune quelques jours après, et l’astronaute Stu Roosa, qui restera à bord du module de commande Kitty Hawk autour de la Lune.

(Crédit : NASA / LRO)

 Stu Roosa a été dans sa jeunesse un ‘’smoke jumper’’, c'est-à-dire un pompier qui était parachuté au milieu des incendies en forêt, notamment dans les parcs nationaux américains, pour contenir les incendies et les éteindre. Un métier extrêmement dangereux.

Stu Roosa travaillait pour l’US Forest Service en 1953 et a participé à au moins quatre opérations de saut et d’extinctions durant cette période, en Californie et dans l’Oregon. C’était un job d’été pour Roosa.

(Groupe Smoke Jumpers 1953 / Crédit : US Forest Service)

Ed Cliff, responsable de l’US Forest Service au début des années 1970, contacta Stu Roosa pour lui proposer d’emmener des graines d’arbres lors de sa mission Apollo 14. Proposition que Stu Roosa accepta bien sûr.

Stan Krugman, le directeur de la recherche génétique de l’US Forest Service sélectionna les graines.

Il fût décidé d’emmener 500 graines de 5 arbres différents :

- Loblolly Pine, connu chez nous sous le nom de Pinus taeda – pin à torches / pin à l’encens. C’est un pin que l’on trouve dans le sud-est américain, du Texas à la Floride, ainsi qu’au sud du New Jersey et nord du Delaware.

C’est aussi l’un des pins les plus fréquemment rencontrés aux USA. Les plus grands pins de ce type mesurent jusqu’à 50 mètres de haut.

- Sycamore qui est le nom américain pour une espèce de platane commun là-bas.

- Sweetgum, appelé aussi, comme chez nous, le liquidambar.

- Redwood ou le séquoia.

- Douglas Fir ou pin de l’Orégon.

Les graines ont été conditionnées dans une petite boite que Roosa transporta dans ses effets personnels à l’intérieur de Kitty Hawk et ont effectué 34 orbites lunaires.



(Stu Roosa, avec le directeur-adjoint de l'US Forest Service Art Greeley, tenant le container avec les graines)
(Crédit : US Forest Service)

Lors de la décontamination après le vol, le réceptacle qui les contenait s’est ouvert dans la chambre à vide et les graines ont été mélangées. Beaucoup pensaient qu’elles ne seraient plus utilisables.

C’est Krugman qui les tria après ce mélange accidentel et les renvoya à l’US Forest Service dans deux de leurs centres : Southern Forest Research Station à Gulfport au Mississippi et Western Research Station à Placerville en Californie.

On les planta afin d’observer la germination et la pousse des graines. Ce fût un succès, car près de 450 graines se développèrent. Quelques-uns de ces plants furent ensuite replantés à côté de leurs ‘’frères’’ restés sur Terre et, aujourd’hui, il est impossible de différencier ceux qui ont volé autour de la Lune et ceux qui ne l’ont pas fait.

Mais, beaucoup d’entre eux ont été donnés à des institutions, organisations forestières, civiles, scientifiques, etc … et même à certains pays étrangers entre 1975 et 1976, dans le cadre du Bicentenaire  des Etats-Unis.

Un Loblolly Pine a par exemple été planté (replanté) dans les jardins de la Maison-Blanche. Aujourd’hui encore, on peut les reconnaitre et les voir dans certains endroits.

Le premier ‘’Moon Tree’’ a être ainsi replanté, a été celui du Washington Square Park à Philadelphie le 6 mai 1975. Bien sûr, Stu Roosa était présent, et il replanta le Sycamore avec d’autres officiels lors d’une cérémonie. Le Sycamore se trouve encore aujourd’hui dans le coin nord-est du parc.

(Stu Roosa avec la moustache et des officiels / Crédit : US Forest Service)

(Le programme de la cérémonie)

(Plaque apposée vue ici en 2009)

Voici quelques exemples de localisation d'autres  ‘’Moon Trees’’ :

Université d’Auburn dans l’Alabama – Loblolly Pine planté le 22 octobre 1976

Jardin Botanique de Birmingham dans l’Alabama – Sycamore planté en avril 1976

Université d’Arizona à Tucson – Sycamore planté le 30 avril 1976

Kennedy Space Center en Floride – Sycamore le 25 juin 1976

Goddard spaceflight Center à Greenbelt dans le Maryland – Sycamore planté le 9 juin 1977

US Space and Rocket center à Huntsville dans l’Alabama – 5 Sycamores et 2 Loblolly Pine plantés le 29 octobre 1976

NASA Michoud à la Nouvelle Orléans en Louisiane – Loblolly Pine planté en juillet 1976

Maison-Blanche – Loblolly Pine planté le 19 janvier 1977. Il ne survécut pas longtemps.

Le Japon, le Brésil, l’Italie et la Suisse reçurent aussi un ‘’Moon Tree’’.

(Le ''Moon Tree'' du Goddard Space Flight Center / Crédit : GSFC)

(Le ''Moon Tree'' du Kennedy Space Center / Crédit : D.R)

Une liste, hélas très incomplète, est tenue à jour par Dave Williams, scientifique de la NASA au Goddard Space Center :

http://nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/lunar/moon_tree.html

 

À ce jour, à peine une cinquantaine de ‘’Moon Tree’’ ont été répertoriés et encore moins photographiés. Une campagne existe d’ailleurs pour les recenser via le site de Dave Williams.

 

Et pour terminer, les ‘’Moon Trees’’ ont donné naissance à une nouvelle génération de ‘’Moon  Trees’’. Et certaines de ces graines ont été vendues il y a quelques années par l’US Forest Service pour être plantées.

(Crédit : US Forest Service)

 

(Sources : Le site de Dave Williams / US Forest Service / Collection personnelle)

 

 

50ème anniversaire du 1er lancement d'une capsule Gemini / 1964 - 2014

Rétrospective philatélique / 50 ans de vols Gemini

Il y a exactement 50 ans, le 8 avril 1964, décollait depuis Cape Canaveral du LC-19, la capsule Gemini 1, première du programme Gemini.

 

Le programme Gemini est le second programme spatial habité des Etats-Unis entre 1963 et 1966.

 

Originellement désigné, pour la première fois, le 7 décembre 1961 sous le nom de Mercury Mark II, le programme a été rebaptisé Gemini le 3 janvier 1962, en référence à l'équipage de deux astronautes, Jumeaux ou double en latin.  

 

Il est mis en place juste avant la fin du programme Mercury et doit permettre aux Etats-Unis d'acquérir les compétences techniques, humaines, ainsi que le savoir-faire indispensable pour le programme lunaire Apollo qui suivra Gemini.

En effet, sans les étapes essentielles acquises durant cette période par Gemini, le débarquement d'un homme sur la Lune et les réussites du programmes Apollo n'auraient pu se faire.

 

Gemini a permis de remplir ces objectifs :

 

- Maitrise des Rendez-Vous spatiaux essentiels à l'architecture des vols Apollo (CMS et LEM)

- Maitrise des techniques de localisations et de manœuvres permettant ces Rendez-Vous

- Etudes des effets sur l'organisme des effets de l'apesanteur lors des vols de longue durée

- Maitrise des sorties extra-véhiculaires (EVA) et des combinaisons spatiales

 

La capsule a été conçue par le canadien Jim Chamberlin (1915-1981) ancien responsable chez Avro Arrow et par l'équipe qu'il dirigea au sein de la NASA (Gemini U.S. Space Task Group’s engineering division).

 

La capsule a été construite par McDonnell Aircraft qui avait déjà construit les capsules Mercury.

 

La première capsule a été construite en 1963. Une capsule Gemini mesurait 5,80 mètres de longueur et 3 mètres de largeur pour un poids pleine charge au décollage de 3 850 kg.

 

Le lanceur affecté au programme Gemini était le Titan II GLV (Gemini Launch Vehicle).

 

  

Chronologie des vols Gemini

 

Gemini 1 : 8 avril 1964

 

Lancée par un Titan II GLV depuis le LC-19 à Cape Canaveral.

Vol-test inhabité afin de vérifier l'intégrité de l'ensemble capsule / lanceur.

Durée  du vol : 4h50 minutes (durée effective de la mission).

Il n'y a pas eu séparation entre la capsule et le lanceur, et après la fin effective de la mission, l'ensemble resta en orbite pendant 4 jours avant de rentrer et de se consumer dans l'atmosphère.

Pas de récupération de la capsule.

(Gemini 1 en préparation à son premier vol)

Gemini 2 : 19 janvier 1965

 

Lancée par un Titan II GLV depuis le LC-19 de Cape Canaveral.

Vol-test inhabité pour testé le bouclier thermique.

Durée : 18 minutes 16 secondes (vol suborbital).

Capsule récupérée par l'USS Lake Champlain.

La capsule a plus tard été remise en état et a servi une nouvelle fois pour le programme MOL le 3 novembre 1966.

Elle est exposée au Air Force Space & Missile Museum à Cape Canaveral

 

(Lancement de la capsule Gemini-MOL signée par 2 astronautes du programme MOL)

 

Gemini 3 : 23 mars 1965

 

Lancée par un Titan II GLV depuis le LC-19 de Cape Canaveral.

Equipage : Gus Grissom et John Young.

1er vol habité d'une capsule Gemini.

Durée de vol : 4 heures 52 minutes (3 orbites).

Equipage et capsule récupérés par l'USS Intrepid.

La mission a nécessité 27 navires, 126 avions et 10 185 hommes.

La capsule se trouve exposée au Grissom Mémorial à Mitchell (Indiana)

 

(Navire de récupération USS Intrepid)
 

 

 

 

 

Gemini 4 : 3 au 7 juin 1965

 

Lancée par un Titan II GLV depuis le LC-19 de Cape Canaveral

Equipage : James McDivitt et Edward White.

2ème vol habité d'une capsule Gemini.

1er vol habité contrôlé depuis Mission Control à Houston.

Durée de vol : 4 jours 1 heure 56 minutes (62 orbites).

Ed White devient le premier américain à marcher dans l'espace le 4 juin 1965

Equipage et capsule récupérés par l'USS Wasp.

La mission a nécessité 26 navires, 134 avions et 10 249 hommes.

La capsule se trouve exposée au NASM de Washington DC

 

 

 

Gemini 5 : 21 au 29 août 1965

Lancée par un Titan II GLV depuis le LC-19 de Cape Canaveral

Equipage : Gordon Cooper et Charles Conrad.

3ème vol habité d'une capsule Gemini.

Durée de vol : 7 jours 22 heures 55 minutes (120 orbites).

Equipage et capsule récupérés par l'USS Lake Champlain.

La mission a nécessité 19 navires, 114 avions et 10 265 hommes.

La capsule se trouve exposée au Space Center à Houston

(Cape Canaveral vue par Gemini 5)

 

Gemini 7 : 4 au 18 décembre 1965

Lancée par un Titan II GLV depuis le LC-19 de Cape Canaveral

Equipage : Frank Borman et James Lovell.

4ème vol habité d'une capsule Gemini.

Durée de vol : 13 jours 18 heures 35 minutes (206 orbites).
Premier véritable rendez-vous spatial entre deux capsules habitées

Equipage et capsule récupérés par l'USS Wasp.

La mission a nécessité 16 navires, 125 avions et 10 125 hommes.

La capsule se trouve exposée au Udvar-Hazy Space Center

(signé par Chris Kraft et Eugene Kranz)

 

 

Gemini 6A : 15 au 16 décembre 1965 

Lancée par un Titan II GLV depuis le LC-19 de Cape Canaveral

Equipage : Wally Schirra et Thomas Stafford.

5ème vol habité d'une capsule Gemini.

Durée de vol : 1 jours 1 heure 51 minutes (16 orbites).
Premier véritable rendez-vous spatial entre deux capsules habitées

Equipage et capsule récupérés par l'USS Wasp.

La mission a nécessité 16 navires, 125 avions et 10 125 hommes.

La capsule se trouve exposée à l'Oklhaoma History Center à Oklahoma City

 

Gemini 8 : 16 et 17 mars 1966

Lancée par un Titan II GLV depuis le LC-19 de Cape Canaveral

Equipage : Neil Armstrong et David Scott.

6ème vol habité d'une capsule Gemini.

Durée de vol : 10 heures 41 minutes (6 orbites).
Premier amarrage spatial avec une cible Agena.
Suite à un problème technique sur la capsule Gemini, l'équipage rentre d'urgence sur Terre.

Equipage et capsule récupérés par l'USS Leonard F. Mason.

La mission a nécessité 16 navires, 96 avions et 9 655 hommes.

La capsule se trouve exposée au Neil Armstrong Air and Space Museum à Wapakoneta

 

 

Gemini 9A : 3 au 6 juin 1966

Lancée par un Titan II GLV depuis le LC-19 de Cape Canaveral

Equipage : Thomas Stafford et Eugene Cernan.

7ème vol habité d'une capsule Gemini.

Durée de vol : 3 jours 0 heures 21 minutes (44 orbites).
EVA par Gene Cernan / pas d'amarrage à la cible Agena.

Equipage et capsule récupérés par l'USS Wasp.

La mission a nécessité 15 navires, 92 avions et 11 301 hommes.

La capsule se trouve exposée au Kennedy Space Visitor Center

 

 

Gemini 10 : 18 au 21 juillet 1966

Lancée par un Titan II GLV depuis le LC-19 de Cape Canaveral

Equipage : John Young et Michael Collins.

8ème vol habité d'une capsule Gemini.

Durée de vol : 2 jours 22 heures 46 minutes (43 orbites).
EVA par Michael Collins et amarrage à la cible Agena.

Equipage et capsule récupérés par l'USS Guadalcanal.

La mission a nécessité 13 navires, 78 avions et 9 067 hommes.

La capsule se trouve exposée au Kansas Cosmosphere Space Center à Hutchinson

 

 

Gemini 11 : 12 au 15 septembre 1966

Lancée par un Titan II GLV depuis le LC-19 de Cape Canaveral

Equipage : Charles Conrad et Richard Gordon.

9ème vol habité d'une capsule Gemini.

Durée de vol : 2 jours 23 heures 17 minutes (44 orbites).
EVA de Richard Gordon et amarrage à la cible Agena.
Record d'altitude à 1 369 km. 

Equipage et capsule récupérés par l'USS Guam.

La mission a nécessité 13 navires, 73 avions et 9 054 hommes.

La capsule se trouve exposée au California Science Center à Los Angeles

 

 

Gemini 12 : 11 au 15 novembre 1966 

Lancée par un Titan II GLV depuis le LC-19 de Cape Canaveral

Equipage : James Lovell et Buzz Aldrin.

10ème et dernier vol habité d'une capsule Gemini.

Durée de vol : 3 jours 22 heures 34 minutes (59 orbites).
Record durée EVA pour Buzz Aldrin et amarrage cible Agena

Equipage et capsule récupérés par l'USS Wasp.

La mission a nécessité 27 navires, 126 avions et 10 185 hommes.

La capsule se trouve exposée au Adler Planetarium à Chicago